Neke vrste E. coli uzrokuju upalu mokraćnih puteva, a neke, pak, infekcije probavnog sustava. Jedna od njih je enterohemoragijska E. coli (EHEC) koja uzrokuje krvave proljeve, a posebice je opasna podvrsta STEC (E. coli koja stvara Shiga toxin (Vero toksin). Zbog toga može doći do hemolitičko-uremijskog sindroma (HUS-a) koji karakterizira anemija, smanjenje broja trombocita i zatajenje bubrega.

E. coli se inače nalazi u crijevima životinja te kod njih ne uzrokuje bolest, a najčešće se prenosi zagađenom hranom ili u kontaktu sa životinjama ili u kontaktu sa zaraženom vodom. Moguć je i daljnji prijenos s čovjeka na čovjeka među bliskim kontaktima.

Nedovoljno termički obrađeno meso, nepasterizirano mlijeko i sir, nepasterizirani sok od jabuke te razno povrće poput zelene salate, krastavaca, klica i špinata najčešće se povezuju s EHEC infekcijama. Iz HZJZ napominju da je dovoljan mali broj ovih bakterija da izazove bolest.

Sve vrste mesa morale bi se dobro termički obraditi kako bi se uništili mikroorganizmi koji uzrokuju bolesti. Također, povrće se mora dobro oprati prije konzumacije, a ono s korom nakon njenog odstranjivanja potrebno je opet oprati pod tekućom vodom.

Pripazite da ne dođe do širenja bakterija sa sirove hrane na gotova jela. Koristite posebne daske za rezanje sirovog mesa te na njima nemojte rezati sir, povrće, voće itd.

Kako se ne biste zarazili E. coli, redovito održavajte osobnu higijenu te ruke često perite sapunom, a posebice prije pripreme i serviranja hrane te prije jela.

Kod zaraze E. coli inkubacija traje od dva do osam dana. Kod EHEC infekcije najčešće se javljaju jaka bol i grčevi u trbuhu uz vodenasti krvavi proljev koji traje pet do deset dana. Temperatura je normalna ili malo povišena.

Također, mogu se javiti asimptomatski slučajevi. Kod djece do pet godina i starijih osoba, može doći do tzv. hemolitičko-uremijskog sindroma (HUS-a) koji karakterizira zatajenje bubrega i trombocitička trombocitopenična purpura (TTP) tj. stvaranje ugrušaka krvi u malim krvnim žilama. Ovaj tip bolesti prati visoka smrtnost, napominju iz HZJZ-a.

Infekcija E. coli mokraćnog sustava najčešće se liječi antibioticima, a proljev izazvan nekim od sojeva te bakterije liječi se simptomatski uz nadoknadu tekućine i elektrolita. Hemolitičko-uremijski sindrom tretira se u bolnicama u jedinicama intenzivne njege jer su pacijentima potrebne česte transfuzije krvi i bubrežna dijaliza. Kod stvaranja apscesa (nakupine gnoja) potreban je i kirurški zahvat.