Zašto zijevamo? Zijevanje je jedna od onih fizičkih radnji od koje je nemoguće pobjeći. Osim toga, svatko tko je bio u prisutnosti nekoga tko zijeva može potvrditi jednostavnu činjenicu: zarazno je. Tvrdi se da je taj proces način na koji tijelo dovodi više krvi bogate kisikom u mozak. Međutim, stvarna neurologija iza potrebe za ovim posebnim procesom još uvijek nije jasna. Međutim, i mnoge druge životinje zijevaju. Zaraznost zijevanja može proizaći iz društvenog zrcaljenja, što je proces kojim životinje oponašaju ponašanje drugih, osobito one radnje koje bi se mogle činiti korisnima.

Zašto se smijemo? Dok se razlozi za smijeh mogu uvelike razlikovati od kulture do kulture, čini se da je ovo jedna od onih stvari koje povezuju ljude. Budući da je tako uobičajen, netko bi mogao pomisliti da bi znanost pronašla neku objedinjujuću teoriju koja bi objasnila humor, ali umjesto toga, istina je upravo suprotno. Čak i sada, znanstvenici se bore pronaći način da na sustavan način objasne što je humor i kako funkcionira. Nova istraživanja sugeriraju da humor proizlazi iz kršenja društvenih ili fizičkih normi, ali ne u tolikoj mjeri da bi izazvao reakciju straha. Neki biolozi također sugeriraju da je smijeh mogao igrati ulogu u poticanju društvenih veza i kohezije, a budući da bi to povećalo izglede za preživljavanje grupe, to znači da će se takvo ponašanje reproducirati u sljedećoj generaciji. Drugi pak su predložili da bi humor mogao proizaći iz sučeljavanja očekivanja i stvarnosti.

Zašto plačemo? Plakanje je, naravno, jedno od iskustava koje su gotovo svi ljudi imali u nekom trenutku u životu. S jedne strane, proces ima fiziološku korist, jer pomaže u ispiranju otpadaka iz očiju. Međutim, čini se da je njegova povezanost s emocijama jedinstvena za ljude i još uvijek ne postoji konsenzus o tome zašto su ljudi razvili ovo posebno ponašanje, budući da emocionalni plač nema posebne veze s fizičkom dobrobiti. Iako se čini da postoje neke kemijske razlike u emocionalnim suzama (za razliku od, recimo, onih koje se isplaču tijekom ljuštenja luka), još uvijek ne postoji konsenzus o tome što fizički dobro čini plakanje. Međutim, kao i kod mnogih drugih fizičkih procesa, čini se da se ovaj razvio kao društveni mehanizam. Na primjer, moglo se razviti kao sredstvo poticanja drugih da razviju empatiju ili da pokažu podložnost (čime se sprječava više nasilja). A budući da su suze tako vidljive na licu, one ostaju ključni način na koji ljudi komuniciraju svoje osjećaje s drugima.

Umijeće klizanja: Mnogo ljudi kliže. Međutim, to je još jedan od onih svakodnevnih fenomena koje mnogi ljudi uzimaju zdravo za gotovo i za koje nedostaje konkretno znanstveno objašnjenje. Ranije se vjerovalo da pritisak klizaljke podiže temperaturu leda dovoljno da se počne topiti, a rezultirajući sloj omogućuje klizaču da klizi po ledu. Nažalost, ova hipoteza ne stoji. Iako je još uvijek nejasan mehanizam koji omogućuje klizanje na ledu, postoje neke radne teorije. Jedan predlaže da molekule vode na površini možda nisu tako čvrsto vezane, dok drugi predlažu da postoje nedostaci u strukturi leda koji mu omogućuju da uđe u tekuće stanje.

Kako djeluje anestezija? Svatko tko je bio podvrgnut bilo kakvoj operaciji imao je susreta s anestezijom. Međutim, unatoč tome koliko je anestezija uobičajena u medicinskoj praksi - koristi se u cijelom svijetu mnogo tisuća puta svaki dan - još uvijek nije postignut znanstveni konsenzus o tome zašto djeluje. Neko se vrijeme vjerovalo da proces utječe na masne dijelove mozga, prekidajući ondje neurološku aktivnost. Sada se vjeruje da se određeni receptori u mozgu vežu za anestetik, što dovodi do gubitka osjeta i svijesti. Štoviše, znanstvenici sve više nagađaju da se događaju različiti procesi, a ne jedna jednostavna ideja koja bi objasnila sve ostale.

Zašto spavamo? Spavanje je, naravno, svima poznat čin s obzirom na njegovu nužnost za ljudsko funkcioniranje. Međutim, unatoč tome što se radi o univerzalnom iskustvu, znanstvenici tek trebaju u potpunosti otkriti zašto je ljudima - ili drugim sisavcima - potreban. Uostalom, spavanje predstavlja mnoge evolucijske izazove, uglavnom zato što čini ljude i druge sisavce osjetljivima na grabežljivce. Eksperimenti koji su pokušali genetski ukloniti potrebu iz ispitanika nikada nisu uspjeli. Znanstvenicima također ostaju nejasni mehanizmi koje tijelo koristi da bi se uspavljivalo, kao i kako svaki pojedinac određuje koliko sna tijelo treba. Međutim, znanstvenici imaju neke teorije o tome zašto ljudi moraju spavati svaki dan. Istraživanja pokazuju da mozak provodi važno održavanje tijekom spavanja, uključujući stvaranje veza između različitih dijelova ovog vitalnog organa. Štoviše, također se pokazalo da mozak čisti kemikalije tijekom vremena dok ljudi spavaju.

Zašto je pijesak mekan? Malo je stvari ugodnijih od uranjanja bosih nogu u pijesak na plaži. Međutim, za znanstvenike je mekoća pijeska također zbunjujuća, upravo zato što postoji toliko toga o ovoj posebnoj taktilnoj kvaliteti što izmiče razumijevanju. Na primjer, većina ljudi primjećuje kako je pijesak na površini plaže mekši od slojeva ispod, jer su potonji zbijeni. Unatoč tome, znanstvenici su proveli mnogo vremena proučavajući ovaj vrlo uobičajeni materijal i čini se da neka pravila ipak vrijede. Na primjer, što je zrno manje, to je vjerojatnije da će pijesak biti mekan, jer se lakše pomiču. S druge strane, ako su premala, vlaga će ih često zalijepiti, poništavajući osjećaj mekoće.

Zašto mačke prede? Mačke su poznate po mnogim stvarima, ali jedna od njihovih najpoznatijih karakteristika je predenje. Poznato je da mačke predu iz niza drugih razloga, a neke to rade čak i kada su preplašene. Štoviše, ne mogu sve mačke to učiniti, a neke od velikih mačaka poput lavova i tigrova to ne mogu. Većina znanstvenika vjeruje da je predenje mačkama umirujući mehanizam. Štoviše, postoje i dokazi da to mogu učiniti kako bi potaknuli rast kostiju, budući da učestalost kojom predu potiče ponovni rast tkiva.

Kako paracetamol djeluje? Znanstvenici malo pouzdano znaju o tome kako paracetamol (i njegov generički oblik, acetaminofen) funkcionira i zašto je tako učinkovit u ublažavanju boli. Istraživanja sugeriraju da njegova učinkovitost može proizaći iz bilo kojeg od različitih izvora: jer blokira enzim koji je uključen u osjećaj boli; jer se uključuje u endokanabinoidni sustav (koji je također uključen u osjećaj boli); ili podešavanjem signala koje šalje serotonin. Također je moguće, pa čak i vjerojatno, kombinacija sve tri.

Zašto trljanjem balona o kosu stvarate statički elektricitet? Jedan od najčešćih eksperimenata u znanstvenim učionicama uključuje balon, a većina ljudi je upoznata s osjećajem prelaska njime po kosi i stvaranja statičkog naboja. To je tako uobičajena značajka da većina ljudi čak i ne razmišlja o tome što joj uzrokuje. Znanstvenici su to ipak učinili, ali ostaju nejasno zašto se to događa na način na koji se događa. U jednom se trenutku vjerovalo da je do statičkog naboja došlo zbog interakcije dvaju različitih materijala, od kojih je svaki nosio različit broj elektrona. Međutim, nedavni eksperimenti pokazali su da ovo konkretno objašnjenje ne drži vodu, jer ne objašnjava zašto se statički naboji mogu nakupljati između predmeta od istog materijala. Prevladavajuća teorija među istraživačima sugerira da možda postoje druge molekule koje se prenose u kontaktu.