Nakon paljenja OMS motora za deorbitaciju, Columbia je započela vatreni povratak kroz atmosferu. Sustav toplinske zaštite, sastavljen od tisuća keramičkih pločica, izdržao je temperature veće od 1370 °C, štiteći aluminijsku strukturu letjelice. Nakon što je brzina pala ispod brzine zvuka, Young je preuzeo ručne kontrole i sigurno spustio Columbiju na pistu zračne baze Edwards u Kaliforniji, završivši povijesnu misiju.