Rođen je kao Christopher Frank Carandini Lee 1922. godine u Engleskoj, od talijanske kontese i časnika britanske vojske. Od 1936. do 1939. godine je studirao, a zatim se pridružio Kraljevskom zrakoplovstvu, stekavši čin poručnika leta tijekom svoje službe u Drugom svjetskom ratu. Lee se tada počeo baviti i glumom. Premda su ga odbijali na audicijama zbog njegove visine od 1,96 metara, na kraju je dobio ulogu u filmu 'Koridor zrcala'.

Uslijedile su brojne sporedne uloge, zatim je dobio ulogu grofa Drakule (1958.) koja ga je proslavila. 'Drakulu' je glumio u nizu klasičnih filmova koje je producirao Hammer Horror. "Nikada nisam glumio negativce, već ljude", izjavio je jednom glumac.

Svjetsku slavu donijela mu je uloga Bondova zlikovca Francisca Scaramange u filmu 'Čovjek sa zlatnim pištoljem' iz 1974. godine te se Lee smatra jednim od najboljih glumaca tog vremena.

'Novi val' slave Lee doživljava početkom 2000-ih nakon uloge zlog čarobnjaka Sarumana u filmovima 'Gospodar prstenova'. Glumac je inače bio i osobni prijatelj J.R.R. Tolkiena, a njegove knjige je čitao svake godine.

Zapažen je i u novijim nastavcima 'Ratova zvijezda' kao Count Dooku.

Glumio je i u filmovima 'Sanjiva dolina' Tima Burtona i 'Alisa u zemlji čudesa'. Posljednjih 15 godina njegova života smatra se najproduktivnijim razdobljem njegove karijere. Lee je napisao niz knjiga, uključujući i autobiografiju, a 2009. godine je proglašen vitezom.

Christopher Lee bio je i osobni prijatelj Josipa Broza Tita, a na filmskom festivalu u Puli je 2008. godine primio nagradu za životno djelo i s divljenjem je govorio o Titu.

Čuveni glumac je objavio nekoliko heavy metal albuma. Na svoj devedeseti rođendan 2012. godine, Lee je izbacio singl 'Let Legend Mark Me as A King' čime je službeno postao najstariji izvođač u ovom glazbenom žanru.