Pogledajte kako je svemirska kapsula jurila prema Zemlji: Otkriveni sljedeći koraci astronauta

'Posada je sjajna... naposljetku će se vratiti u Houston', rekao je upravitelj NASA-e Steve Stich - rekavši novinarima da će dobiti malo 'zasluženog slobodnog vremena' sa svojim obiteljima nakon završetka ispitivanja. Trebali su biti na ISS-u samo osam dana kada su poletjeli sa Zemlje 5. lipnja prošle godine.

Testirali su Boeingov dugoočekivani Starliner - plovilo dizajnirano kao rival SpaceX-ovom Crew Dragonu, koje se trenutno koristi za prijevoz astronauta u svemir. Ali, do trenutka kad su pristali na ISS, Starliner je pretrpio velike probleme - s pet curenja helija, pet 'mrtvih' manevarskih potisnika i ventilom za pogon koji se nije uspio potpuno zatvoriti.

Vratio se na Zemlju bez njih nakon što je odlučeno da bi Wilmore (62) i Williams (59) bili sigurniji čekajući u orbiti. Tijekom dugog čekanja u svemiru, dva veterana američke mornarice završila su svemirske šetnje, eksperimente i čak pomogla u rješavanju vodovoda na ISS-u. Astronauti su opetovano rekli da su uživali u misiji, a Williams je svemirsku stanicu opisala kao svoje 'sretno mjesto'.

Uhvaćeni u NASA-in rutinski raspored rotacije astronauta, Wilmore i Williams nisu mogli započeti svoj povratak na Zemlju sve dok nije stigla njihova zamjenska posada kako bi se održala odgovarajuća razina američkog osoblja.

SpaceX vozilo koje ih je dovezlo kući stiglo je u svemirsku postaju u rujnu noseći NASA-inog Nicka Haguea i kozmonauta Aleksandra Gorbunova, zajedno s dva prazna sjedala. Četveročlana posada, formalno dio NASA-ine rotacijske misije astronauta Crew-9, ponovno je ušla u Zemljinu atmosferu oko 17.45 sati po lokalnom vremenu u utorak.

Koristeći dva kompleta padobrana, letjelica je usporila svoju orbitalnu brzinu od otprilike 43 tisuće kilometara na sat na samo 27 kilometara na sat pri padanju. Astronauti će uskoro biti prebačeni u prostorije svoje posade u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Houstonu na nekoliko dana zdravstvenih pregleda, prema rutini za povratak astronauta, prije nego što im NASA-ini kirurzi za let dopuste da odu kući svojim obiteljima.

Višemjesečni život u svemiru može višestruko utjecati na ljudski organizam, od atrofije mišića do mogućeg oštećenja vida. Wilmore i Williams su tijekom misije proveli 286 dana u svemiru - duže od prosječnog šestomjesečnog trajanja misije na ISS-u, ali daleko manje od američkog rekordera Franka Rubia.

Njegovih neprekidnih 371 dana u svemiru, zaključno s 2023., bili su neočekivani rezultat curenja rashladne tekućine na ruskoj svemirskoj letjelici.

Misija je privukla pozornost američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je po preuzimanju dužnosti u siječnju pozvao na brži povratak Wilmorea i Williamsa - i bez dokaza tvrdio da ih je bivši predsjednik Joe Biden 'napustio' iz političkih razloga.

Crew Dragon jedina je američka svemirska letjelica orbitalne klase za posadu, za koju se Boeing nadao da će se njezin Starliner natjecati prije nego što je misija s Wilmoreom i Williams bacila budućnost razvoja u neizvjesnost.

'Došli smo spremni ostati dugo, iako smo planirali ostati kratko', rekao je Wilmore novinarima iz svemira ranije ovog mjeseca, dodajući da ne vjeruje da je odluka NASA-e da ih zadrži na ISS-u do dolaska posade-10 bila pod utjecajem politike.

'To je ono o čemu se radi u programu ljudskih svemirskih letova vaše nacije. Planiranje za nepoznate, neočekivane nepredviđene situacije. I to smo učinili', rekao je.