Više od običnog kralja zemljanih terena: Najveći uspjesi i prekretnice veličanstvenog Rafaela Nadala

Prva pobjeda protiv Federera! 28. ožujka 2004. tada 17-godišnji Nadal prvi se put susreće s Rogerom Federerom, tadašnjim svjetskim brojem 1. Broj 34 iz Španjolske odmah je stavio veliki biljeg na Masters u Miamiju, pobijedivši Federera 6:3, 6:3 u 69 minuta.

Prvi trijumf u Davis Cupu! Godine 2004. Nadal po prvi put osvaja Davis Cup sa Španjolskom. Svladavši Andyja Roddicka, postao je drugi najmlađi igrač nakon Borisa Beckera koji je pobijedio u pojedinačnom meču u finalu Davis Cupa sa samo 18 godina i šest mjeseci. Nadal je osvojio Davis Cup još četiri puta (2008., 2009., 2011. i 2019.).

Prvi Grand Slam naslov! Godine 2005. slavi senzacionalnih jedanaest turnirskih pobjeda. Na svom debiju na French Openu odmah je proglašen pobjednikom turnira. Na putu do svog prvog Grand Slam naslova eliminirao je Rogera Federera u četiri seta u polufinalu na svoj 19. rođendan. U finalu je svladao Argentinca Mariana Puertu sa 6-7(6), 6-3, 6-1 i 7-5.

Prvi naslov u Parizu protiv Federera! Obrana naslova na Roland Garrosu. Osvajanje Grand Slam naslova vrijedno je svake časti, ali obrana naslova još je veći podvig. Upravo to čini Nadal 2006. na svom drugom nastupu na French Openu. U finalu pobjeđuje Rogera Federera 1-6, 6-1, 6-4 i 7-6(4).

Epska pobjeda u finalu Wimbledona protiv Federera! U 2008. Nadal osvaja sve što se može osvojiti na zemljanoj podlozi. Deklasirao je Federera u finalu French Opena pobijedivši 6:1, 6:3 i 6:0 za samo 107 minuta, ali prava velika pobjeda tek je dolazila. U jednom od najboljih mečeva u povijesti tenisa, Nadal u finalu pobjeđuje Federera 6:4, 6:4, 6:7, 6:7 i 9:7 na putu do svog prvog naslova u Wimbledonu.

Nadal osvaja olimpijsko zlato! 17. kolovoza 2008. Nadal osigurava zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Pekingu pobjedom nad Čileancem Fernandom Gonzálezom.

Prvi put svjetski broj 1! Dana 18. kolovoza 2008., Nadal se prvi put u karijeri uzdigao do svjetskog broja 1. Prije toga, Federer je bio na vrhu svjetske ljestvice 237 tjedana bez prekida.

Prvi trijumf na Australian Openu! U veljači 2009. Nadal po prvi put osvaja Australian Open. U finalu pobjeđuje Federera protiv kojeg u tom međusobnom okršaju vodi 13:6. Također piše povijest postavši prvi Španjolac koji je osvojio ovaj Grand Slam i to je učinio protiv Federera koji je završio u suzama nakon što je izgubio 7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6 i 6-2 u četiri sata i dvadeset tri minute.

Nadal završava Golden Slam u karijeri! Godine 2010. Nadal prvi put dolazi do finala US Opena. Tamo je slavio protiv Novaka Đokovića u četiri seta. S 24 godine, "Bik iz Manacora" je najmlađi igrač u Open eri koji je osvojio sva četiri Grand Slam naslova. A budući da je Nadal također i olimpijski pobjednik, prvi je igrač nakon Andrea Agassija koji je završio Golden Slam u karijeri. Osvojio je tako jedini 'Major' koji mu je nedostajao, i dodao svoj treći Grand Slam 2010. Pobijedio je Novaka Đokovića 6-4, 5-7, 6-4, 6-2 i postao sedmi tenisač u povijesti koji je osvojio sva četiri Grand Slama, najmlađi u Open eri. Pridružio se listi na kojoj su već bili Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi i Roger Federer.

Nadal je protiv Đokovića 2012. osvojio svoj sedmi naslov na Roland Garrosu! Pobijedio je Srbina 6-4, 6-3, 2-6, 7-5.

Rekordna titula u godini povratka! 5. veljače 2013. Nadal se vratio na teren nakon 222 dana pauze zbog ozljede, a dvanaest dana kasnije osvojio je svoju prvu turnirsku pobjedu na Brasil Openu. U lipnju Nadal tada po osmi put osvaja French Open. U finalu ne daje Davidu Ferreru ni najmanju šansu i postavlja rekord: nitko do sada nije osvojio osam Grand Slam naslova na jednom turniru u pojedinačnoj muškoj konkurenciji.

Nadal osvaja svoj drugi US Open 2013.! Pobijedio je Đokovića u New Yorku 6-2, 3-6, 6-4, 6-1 i osvojio svoj trinaesti Grand Slam.

Druga pobjeda u finalu Pariza protiv Đokovića 2014.! Španjolac je slavio u četiri seta: 3-6, 7-5, 6-2, 6-4.

2016. - Olimpijsko zlato u parovima! 2015. označava kraj Nadalovog rekordnog niza, koji je deset godina zaredom osvojio barem jedan Grand Slam turnir po sezoni. Uvijek iznova osujećen ozljedama, također nije uspio osvojiti niti jedan od četiri velika turnira u 2016. Nakon što se morao povući na Roland Garrosu i odustao od Wimbledona, vratio se na Olimpijske igre. Završava četvrti u pojedinačnoj konkurenciji, ali osvaja zlatnu medalju u parovima zajedno s Marcom Lópezom.

2017. - La Décima i povratak na vrh! Nadal je postigao još jednu magičnu prekretnicu svojim desetim trijumfom na French Openu. U finalu je pobijedio Stana Wawrinku u tri seta i, kao i trijumfima 2008. i 2010., cijeli turnir prošao bez izgubljenog seta. S 'La Décimom' ponovno je ušao u tenisku povijest jer je deset trijumfa na jednom Grand Slam turniru do sada nezapamćeno. Prethodno je dijelio rekord s Martinom Navratilovom, koja je devet puta trijumfirala u Wimbledonu između 1978. i 1990. godine.

Njegov 13. Roland Garros, protiv Đokovića! Nadal je 2020. svladao Srbina 6-0, 6-2, 7-5 za 2 sata i 41 minutu.

2020. - 1000. pobjeda na touru! Svojom uvodnom pobjedom protiv Feliciana Lópeza na Paris Mastersu, Nadal postaje tek četvrti igrač u profesionalnom tenisu koji je dobio svoj 1000. meč na touru.

Nadal ostavlja Federera iza sebe! Godine 2022. Nadal osvaja svoj 21. Grand Slam naslov u Melbourneu nakon uzbudljive pobjede u pet setova protiv Daniila Medvedeva, ostavljajući Rogera Federera iza sebe. U ovom trenutku, Nadal je jedini rekordni pobjednik Grand Slam turnira u singlu. Također postaje tek četvrti igrač nakon Roda Lavera, Roya Emersona i Novaka Đokovića koji je osvojio sve Grand Slam turnire barem dva puta. Nešto što Federer nije uspio - maestro je 'samo jednom' trijumfirao u Parizu.

2022. - Nadalova posljednja Grand Slam titula! Kasnije te godine, kralj je ponovno udario po Parizu. U četvrtfinalu je eliminirao Novaka Đokovića od kojeg je prethodne godine izgubio u polufinalu. U finalu tada nije dao nikakve šanse Norvežaninu Casperu Ruudu na putu do svog 22. Grand Slam naslova.

Slika za povijest! Kultna slika Nadala i Federera kako plaču na Laver Cupu 2022., na oproštaju Švicarca od profesionalnog tenisa.

Rafael Nadal sljedeći je od velike trojice koji će se povući sa svjetske pozornice na kraju godine.

Nakon 22 Grand Slam naslova Španjolac u 38. godini završava svoju veličanstvenu karijeru.

Bio je više od običnog kralja zemljanih terena