Lennon je rođen u Liverpoolu 1940. godine dok mu oca Freda nije bilo kod kuće. Otac se vratio obitelji pet godina kasnije, no Johnova majka Julia više nije željela živjeti s njime. Dječak je odrastao kod tete Mimi, majčine sestre. Majka je umrla 1958., u prometnoj nesreći kada je Johnu bilo sedamnaest godina.

Dosadu u školi razbijao je crtanjem svojih kolega i profesora i markiranjem s nastave. Budućnost mu nije izgledala sjajno sve dok teta nije zamolila ravnatelja škole da mu napiše preporuku za Liverpool Art College, zbog njegova crtanja.

The Quarrymen bio je njegov prvi bend koji je osnovao s prijateljem Peteom Shottonom. Jedan od članova prvog benda, Ivan Vaughan, upoznao je Lennona s Paulom McCartneyjem, a sve je ostalo, možemo reći, povijest.

Godine 1966. Yoko Ono je u Londonu srela Johna Lennona i taj je susret odredio ne samo njezinu karijeru, nego i karijeru jednog od najvećih bendova svih vremena. Bez obzira na to što su oboje bili već u braku s drugim ljudima, on sa Cynthijom s kojom je imao sina Juliana, a ona s Anthonyjem Coxom, jazz-glazbenikom, počeli su se viđati. Dvije godine kasnije, vjenčali su se na Gibraltaru, u ožujku 1969., dok se poplarna grupa The Beatlesi razišla godinu kasnije, a Sean Ono Lennon rođen je na Johnov 35. rođendan, šest godina nakon vjenčanja svojih roditelja.

John je upoznao Yoko dva tjedna nakon smrti Alme Cogan, opsesivne obožavateljice koja ga je slijedila posvuda. "Mora da je Yoko uvidjela svoju priliku i iskoristila je. Ona je u vezi nosila hlače i do kraja života će kontrolirati Johna i biti dominantna" - ispričala je njegova prva supruga Cynthia u nekoliko intervjua.

John i Yoko živjeli su "svoj život". Ona je, prema različitim izvorima, kupovala likovna djela, nekretnine, farme, stoku, bikove, čak i blago iz drevnog Egipta. "U jednom od svojih stanova u Dakoti napravili su egipatsku sobu, kako bi se prava mumija u sarkofagu osjećala kao kod kuće. Kupili su vilu uz obalu mora u Palm Beachu, u Floridi, gdje je John obožavao sjediti, sam, i samo zuriti u more" - piše Lesley Ann Jones.

U Torontu su, u kampanji za mir u svijetu nosili natpis “War is over! If you want it. Happy Christmas from John & Yoko”. Ubrzo su isti natpisi osvanuli u 12 velikih gradova: New Yorku, Los Angelesu, Torontu, Rimu, Ateni, Amsterdamu, Berlinu, Parizu, Londonu, Tokyju, Hong Kongu i Helsinkiju.

"Kad sam išao u školu, pitali su me što želim biti kada odrastem. Napisao sam 'sretan'. Rekli su mi da nisam razumio zadatak, a ja sam njima rekao da oni nisu razumjeli život" - jedan je od njegovih najpoznatijih citata.

Nakon Johnove smrti godinu dana Yoko je pokrenula interaktivni projekt nazvan "Drvo želja", instalaciju koja dolazi s uputama. ”Zaželite želju, napišite ju na komad papira, savijte ga i zavežite na neku od grana Drveta. Recite prijateljima da učine isto. Nastavite željeti sve dok grane nisu potpuno prekrivene ispisanim željama", stoji u uputama.

Mark Chapman imao je svega 25 godina kada je ubio Johna. Sada, kada je dosta stariji tvrdi da je taj čin bio vrlo gnjusan i jeziv. Kada su ga pitali misli li da je pravda zadovoljena, rekao je bez razmišljanja: 'Kada svjesno zacrtate nečije ubojstvo i znate da je to pogrešno i učinite to za sebe, to je po mom mišljenju smrtna kazna'. Na samom je kraju priznao da neće priložiti žalbu ako netko i odluči da tako mora biti.