Bliži se zima u ukrajinskoj stepi. Kako temperature padaju, slijede valovi hladne kiše koja će pretvoriti ceste i polja u duboko blato. Potom dolaze mrazevi i snijeg, koji će stvrdnuti tlo čineći ga težim za borbu. Obje vojske spremaju se za neumoljivo vrijeme i kraće zimske dane, što će utjecati na zdravlje i moral trupa, smanjiti učinkovitost njihovog oružja i senzora za prikupljanje obavještajnih podataka te uvećati logističke probleme, piše Wall Street Journal.
"Kopneni rat općenito je vrlo težak, a ratovanje zimi dvostruki je izazov", kaže Mikola Bjeliškov, istraživač na Nacionalnom institutu za strateške studije u Kijevu. "Izvođenje velike ofenzive na -15 stupnjeva bit će izazov za obje strane", dodaje.
Zapad šalje zimsku opremu Ukrajini
Zima će biti teška za Ukrajince. Moskva je pokrenula seriju napada na ukrajinska postrojenja za proizvodnju električne energije i toplane nastojeći ubiti volju Ukrajinaca za borbom. Rusija je također pokušala obustaviti opskrbu energijom Europi, nadajući se da će hladnoća i skupoća koju trpe tamošnji građani uvjeriti vlade da smanje potporu Ukrajini.
"Loše vrijeme utjecat će na obje strane i vjerojatno usporiti tempo borbi. Ali ako bilo koja strana to želi, može nastaviti borbu", rekao je Ben Barry, stručnjak za kopneno ratovanje na Međunarodnom institutu za strateške studije u Londonu.
Ukrajina je pozvala zapadne saveznike da joj dostave zalihe za zimu. Američka vojska osigurala je desetine tisuća komada opreme za hladno vrijeme, a tisuće komada šalju Kanada, Bugarska i druge članice NATO-a. Plakati u Kijevu i drugim ukrajinskim gradovima pozivaju stanovnike da doniraju novac kako bi se "oružane snage zagrijale".
"Fokus je na zimskoj odjeći, na opremi, generatorima, šatorima i svemu što bi ukrajinskim snagama omogućilo da djeluju i tijekom zime”, rekao je glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg, nakon nedavnog sastanka ministara obrane na kojem se razgovaralo o podršci Ukrajini.
Ukrajinci će na snijegu biti lakše mete
Istodobno, Rusija dovodi pojačanja, često loše obučene postrojbe većinom sastavljene od tek mobiliziranih muškaraca. Zapadni dužnosnici smatraju da će ukrajinske snage biti motiviranije i bolje opremljene od ruskih zahvaljujući opremi sa Zapada. Ali svako ukrajinsko napredovanje vjerojatno će biti usporeno zimskim uvjetima. Analitičari tvrde da ruske snage imaju male šanse za napredovanje tijekom zime, ali i lakši posao obrane teritorija.
Zapovjednik jedne ukrajinske jedinice na istoku zemlje rekao je da će zima njegovim vojnicima biti mnogo teža. Rat u istočnoj Ukrajini velikim je dijelom topnički rat. Ukrajinske trupe brzo se premještaju s jedne na drugu lokaciju, znajući da će Rusija vjerojatno gađati onu lokaciju s koje su ispaljene granate. Na snijegu će tragovi ukrajinskih vozila biti vidljivi ruskim bespilotnim letjelicama i pomoću njih bit će moguće odrediti gdje su se vojnici prebacili. Ako vojnici zapale vatru da se ugriju, bit će još vidljiviji, a stabla bez lišća dodatno će ih izložiti.
“Ne možemo se boriti kao u proljeće i ljeto. Mnogo je teže sakriti se. Bit će osmišljene nove strategije i metode i borit ćemo se u novim okolnostima", kazao je Bjeliškov za Wall Street Journal.
'Tko se bolje pripremi i opremi, napredovat će'
Najteži uvjeti bit će u studenom i početkom prosinca zbog rasputice, vremenske pojave kada se ceste pretvaraju u duboko blato.
"Tko se bolje opremi i bude sposobniji iskoristiti ovu situaciju u svoju korist, moći će napredovati na bojištu", dodao je Bjeliškov.
Rusi vjeruju da će "general Zima" uz pomoć "generala Blata" biti na njihovoj strani kao što su bili u prošlosti kada su uz njihovu pomoć odbijali Napoleonove i Hitlerove snage od Moskve. No, ovoga puta Rusija je napadačka, a ne obrambena vojska. Kada je Sovjetski Savez napao Finsku u zimi 1939. na 1940. godinu, Finci su bili bolje opremljeni za hladnoću i bolje su poznavali teren. Procjenjuje se da su tada ruski gubici bili deset puta veći od finskih, iako je Finska na kraju kapitulirala.
Bjeliškov podsjeća da se u bici za Moskvu 1941. godine, kada se u drugoj polovici studenoga blato zaledilo, otvorila prilika i Nijemcima i Rusima, ali potonji su je bolje iskoristili.
'Samo u reklamama ruska oprema radi na -20'
Juri Bereza, zapovjednik bataljuna Dnjepar ukrajinske Nacionalne garde, kaže da je svaki od 1500 ljudi pod njegovim zapovjedništvom uoči zime opremljen rezervnim parom čizama i toplim pokrivačem.
"Zima prije svega znači mokre čizme i čarape. Moramo se pripremiti za to", dodao je.
U mreži rovova koje su njegovi ljudi iskopali na periferiji Slovjanska u istočnoj Ukrajini, velike su zalihe drva i peći. Bereza, koji se borio u ratu protiv Rusije još 2014. godine, ističe razliku između zime u istočnoj Ukrajini, gdje temperature mogu pasti do -20 stupnjeva Celzijevih te one na jugu zemljem gdje obično biva blaža.
"Samo u reklamama ruska oprema radi na -20 stupnjeva. Naš sustav funkcionira bolje, ali u stvarnosti je sve usporenije, a potrebno nam je dodatno gorivo i ulje kako bismo osigurali da nam se oprema ne pokvari", ističe Bereza.
Ruski vojni bloger: Naša skladišta su prazna
Prokremaljski blogeri pokrenuli su crowdfunding kampanje za prikupljanje donacija za toplu odjeću za mobilizirane ruske vojnike. Jedan od blogera, Juri Podoljak, dva tjedna nakon pokretanja kampanje rekao je da je prikupljeno 400 milijuna rubalja, odnosno 6,5 milijuna dolara.
"Ispostavilo se da su naša skladišta prazna", rekao je.
Drugi prokremaljski bloger nadimka Kotenok Z tvrdi da će ruske vojne operacije uskoro biti značajno otežane vremenskim prilikama.
“Uskoro ćemo ući u razdoblje rasputice, mraza i prijelaza jeseni u zimu. To znači da će se linija bojišnice stabilizirati na većini mjesta, a rovovski rat se nastaviti”, rekao je.
