Sportska veza između nekadašnje Čehoslovačke i Hrvatske, a pogotovo Splita vrlo je jaka te se proteže više od stotinu godina unatrag. Opće je poznato da je Hajduk osnovan 1911. godine nakon praškog derbija Sparte i Slavije u pivnici U Fleku smještenoj u širem centru glavnog češkog grada no malo tko zna da je i jedan od najboljih stranaca u povijesti hrvatskog nogometa stigao upravo iz tog grada.
Riječ je o Jiriju Sobotki. Legendarnom čehoslovačkom reprezentativcu koji je sa selekcijom svoje zemlje igrao i veliko finale Svjetskog prvenstva 1934. godine u Italiji. Čehoslovačka se tada suprotstavila domaćinu koji je kroz cijelo natjecanje imao poveliku pomoć sudaca te su u finalu bili na korak do pobjede.
Dvije stative u finalu protiv Talijana
Čehoslovačka je vodila do 70. minute da bi Talijani izjednačili, a onda u produžecima i pobijedili. Zanimljivo je da je Sobotka pogađao vratnicu u finalu čak dva puta te je po svjedočanstvima suvremenika uz Oldricha Nejedlyja bio najbolji pojedinac ove moćne selekcije.
U tom periodu je bio igrač praška Slavije s kojom je između 1933. i 1940. osvojio čak pet naslova prvaka u jednoj od najboljih europskih liga, a 1938. godine se okitio titulom na Srednjeeuropskom kupu. Naknadno je osvojio još dvije titule u domovini. Sobotka je za Slaviju zabio 178 gol u 282 utakmica, a zanimljivo je da je u prva tri nastupa za reprezentaciju pogađao mrežu Francuza, Mađara i Engleza. Godinu nakon Mundijala u Italiji, Sobotka je bio i najbolji strijelac čehoslovačkog prvenstva da bi 1939. godine, u naponu snage s 29 godina na leđima iznenada prešao u splitski Hajduk.
Epizoda u gradu pod Marjanom
Velika je to bila stvar, jer je Sobotka smatran jednim od najboljih europskih i svjetskih nogometaša u to vrijeme.
Sobotka je tako postao prvi igrač nekog hrvatskog kluba koji je nastupao u finalu Svjetskog prvenstva. Debitirao je u susretu protiv osječke Slavije, a igrajući na poziciji veznog igrača tijekom malo više od godine dana postigao je 28 golova u 42 utakmice. S splitskim Bilim je osvojio prvenstvo Banovine Hrvatske, a s Kacijanom i Matošićem je činio jedan od najboljih ofenzivnih trojaca u povijesti Hajduka.
Kratko je bio i trener splitskog kluba tijekom izbivanja Ljube Benčića. Nakon jednogodišnje epizode u Splitu, odlazi u Bat'a Zlin, da bi karijeru završio u Chaux-de-Fondsu.
Sobotka je nakon igračke mirovine vodio veći broj momčadi od kojih su najrespektabilniji Feyenoord, Basel i reprezentacija Švicarske. Ovaj veliki Čeh preminuo je 1994. godine u švicarskom seocetu Intragni.
