U rujnu 2016. predsjednik Barack Obama uručio je Freemanu Nacionalnu medalju umjetnosti. Na ceremoniji je predsjednik Obama rekao da je Freeman nagrađen "zbog svog izvanrednog glumačkog, redateljskog i pripovjedačkog rada. Njegove legendarne scenske i filmske izvedbe oživjele su likove iz cijelog spektra ljudskog iskustva, pokrećući publiku diljem svijeta i utječući na nebrojene mlade umjetnike." Iako je možda kasno doživio uspjeh, on nije nimalo ogorčen. "Uspjeh dolazi kada dođe", rekao je. "Imao sam karijeru 30 godina; karijera od 30 godina nije loša. Često mislim da sam vjerojatno sretan što nisam imao divlji uspjeh na početku, u 1970-im. Mogao sam vrlo lako izgorjeti ."