Nakon same mature, upisala je engleski i španjolski jezik na Filozofskom fakultetu. Titulu magistra znanosti stekla je po završetku dvogodišnjeg poslijediplomskog studija iz međunarodnih odnosa. Svoju profesionalnu karijeru započela je u Ministarstvu znanosti i tehnologije, da bi se 1993. godine zaposlila u Ministarstvu vanjskih poslova. Kao diplomatski savjetnik odlazi u Kanadu 1997. godine. Šest godina kasnije, imenovana je ministricom europskih integracija, a 2005. godine postaje voditeljica Državnog izaslanstva za pregovore o pristupanju Europskoj uniji. U trenutku spajanja Ministarstva vanjskih poslova i Ministarstva europskih integracija, imenovana je ministricom vanjskih poslova i europskih integracija. Na dužnosti ministrice ostala je do 12. siječnja 2008. godine. Za vrijeme njezina mandata Republika Hrvatska započela je pregovore za članstvo u EU. Godine 2014. postala je kandidatkinja HDZ-a za predsjednicu Hrvatske na predsjedničkim izborima, a svečanu je prisegu položila 15. veljače 2015. godine.