Zdravko Marić, predsjednik HTS-a i bivši potpredsjednik Vlade Republike Hrvatske, za RTL-ov portal Net.hr dao je kraći intervju u kojem se osvrnuo na lik i djelo Nikole Pilića. 

'Jako tužan dan za hrvatski sport'

Otišao je šjor Niko...

"Da, nažalost danas je jako tužan dan za hrvatski tenis, a ja bih rekao i za hrvatski sport općenito. Otišla je jedna istinska legenda hrvatskog, ali i svjetskog tenisa. Šjor Niko, kako ste dobro rekli, gospodin Nikola Pilić nas je napustio. Moram priznati, ispričat vam jednu osobnu crticu glede čovjeka koji je zadužio hrvatski tenis. Dakle, zaista nema jednog igrača, sportskog, odnosno teniskog djelatnika s kojim sam razgovarao ne danas, na ovaj tužan dan, nego puno prije - na spomen gospodina Pilića, našeg šjor Nike, da nije biranim riječima i u tonu punim respekta i jednom punom tonu, s puno respekta, punom divljenja prema tom čovjeku i njegovim postignućima u tenisu. Svi, do jednog, od igračica do igrača, do različitih djelatnika koji do dan danas žive i rade u hrvatskom teniskom savezu. Uistinu svi o Nikoli Piliću govore na jedan najbolji mogući način. Koliko je šjor Niko bio predan svom poslu, koliko je u isto vrijeme bio snažni autoritet, a na kraju, u konačnici, kad gledamo rezultate koje je postigao, oni o njemu najviše i govore", govori Zdravko Marić i nastavlja u jednom dahu... 

legenda /

Tuga u hrvatskom tenisu: U 87. godini preminuo Nikola Pilić

"Od igračke karijere pa do trenerskih postignuća. Nikola Pilić je bio prvi Hrvat koji je igrao u finalu Grand Slama u singl kategoriji na Roland Garrosu, a u isto vrijeme i osvojio US Open u konkurenciji parova. Imao je vrlo vrlo zavidnu igračku karijeru, a onda možda još prepoznatljiviju kao trenersku ker samo kad pobrojimo koje su to sve svjetske teniske veličine prošle kroz ruke Nikole Pilića - od Gorana Ivaniševića, Borisa Beckera, Ivana Ljubičića do najaktualnijih sigurno Novaka Đokovića u onim prvim fazama svoga igračkog života i razvoja."

Zdravko Marić navodi i sljedeće: 

"Rekao bih u svojim kritičnim fazama Novak je bio pod paskom Nikole Pilića. Kao trener i izbornik Davis Cup reprezentacija je u njegovom CV-u uspješnosti je upečatljiva informacija, crtica, uspjeh, raritet. Šjor Niko je s tri različite reprezentacije osvajao Davis Cup - S Njemačkom u onoj legendarnoj postavi s Beckerom i Stichom u tri navrata čak - 1988. - 1989. i 1993. Sa reprezentacijom Srbije pod vodstvom Novaka Đokovića 2010. u ulozi savjetnika, ali i izbornika de facto, a nama ipak najupečatljiviji rezultat 2005., kad je Hrvatska prvi put u onom čuvenom nizu pobjeda koji je kulminirao pobjedom protiv Slovačke u Bratislavi, kad smo ih pobijedili po prvi put osvojili Davisov Cup. Uz nadasve lijepe riječi brojnih ljudi, tenisača i sportaša, mislim da svi ovi rezultati trebaju biti non stop ponavljani, jer su to uistinu planetarni uspjesi. Na to sve skupa, kao i na cijeli hrvatski tenisa sam iznimno zahvalan i naravno, duboko poštovane, štovanje i izrazi najdublje sućuti njegovoj obitelji. Ovo je uistinu veliki gubitak, naravno, prije svega za njegovu obitelj, ali ponavljam još jednom - za cjelokupni hrvatsk sport i hrvatski tenis", zaključio je Zdravko Marić. 

Karijera za pamćenje

Hrvatski i svjetski teniski velikan Nikola Pilić, izbornik hrvatske reprezentacije koja je 2005. u Bratislavi po prvi put osvojila Davis Cup, umro je u Rijeci u dobi od 86 godina.

Nikola Pilić je rođen 27. kolovoza 1939. u Splitu i započeo je svoj teniski put na legendarnim zemljanim terenima na Firulama.

U dugotrajnoj i vrlo uspješnoj igračkoj karijeri osvojio je šest pojedinačnih naslova i još 11 u konkurenciji parova, među kojima se ističe pobjeda na US Openu 1970., kad je s francuskim partnerom Pierreom Barthesom u finalu svladao legendarne Australce Roya Emersona i Roda Lavera.

Bio je finalist Roland Garrosa u pojedinačnoj konkurenciji 1973., kad ga je u meču za trofej nadigrao tada jedan od najboljih tenisača svijeta, Rumunj Ilie Nastase. Igrao je i u finalu Wimbledona u paru s Borom Jovanovićem (1962.), u kojem su bolji od njih bili Južnoafrikanac Bob Hewitt i Australac Fred Stolle.

Po završetku igračke karijere imao je još uspješniju trenersku karijeru, u kojoj je vodio mnoge vrhunske svjetske tenisače poput Novaka Đokovića, Gorana Ivaniševića, Michaela Sticha, Borisa Beckera i drugih te postao jedini čovjek u povijesti koji je s tri reprezentacije, Njemačkom, Hrvatskom i Srbijom, osvajao naslove pobjednika u Davis Cupu.

S Njemačkom je čak triput bio pobjednik (1988., 1989. i 1993.). Hrvatska je pod njegovim izborničkim vodstvom stigla od trećeg razreda Davis Cupa u 2000. do najvećeg trijumfa pet godina poslije, kad su Ivan Ljubičić i Mario Ančić, redom pobjeđivali reprezentaciju SAD-a u Los Angelesu, s Andreom Agassijem, Andyjem Roddickom i braćom Bryan u sastavu, reprezentacije Rumunjske i Rusije na splitskim Gripama, u četvrtfinalu i polufinalu, te Slovačku u velikom finalu odigranom u Bratislavi, kad su se spomenutom dvojcu u reprezentaciji pridružili Goran Ivanišević i Ivo Karlović.

Nakon osvojenog naslova s Hrvatskom Pilić je napustio izborničko mjesto, a ponovno se uključio u Davis Cup na poziv Novaka Đokovića, kad je postao savjetnik u reprezentaciji Srbije, koja je 2010. u Beogradu svladala Francusku u finalu.

Posebna poglavlje u njegovoj karijeri je prepoznavanje talenta u mnogim igračima s kojima je radio u raznim fazama njihovog teniskog razvoja. Tako je u Novaku Đokoviću već u ranoj dobi prepoznao potencijal za vrhunska ostvarenja, koji je ponajbolji tenisač svih vremena i ostvario, nakon što mu je Pilić dao temelje u svojoj akademiji u predgrađu Muenchena.

Uspio združiti Beckera i Sticha

Na istom je mjestu i Goran Ivanišević proveo mnoge sate trenirajući sa "šjor Nikom". Iako tada nije imao ulogu trenera, Pilić je uz Ivaniševića bio i 2001. u 15 povijesnih dana turnira u Wimbledonu, prateći ga savjetima i podrškom iz lože na putu do najvećeg naslova u karijeri.

Utisnuo je neizbirisiv trag u karijeru wimledonskog pobjednika iz 1991. Nijemca Michaela Sticha, koji je došao do drugog mjesta na ATP ljestvici, bio finalist Roland Garrosa i US Opena, a osvojio je i završni ATP Masters 1993.

Pilić je posebno bio ponosan na svoju ulogu u osvajanju zlatne olimpijske medalje 1992. u Barceloni, kad je uspio združiti Michaela Sticha i Borisa Beckera, koji izvan terena nisu bili u posebno dobrim odnosima.

Jedan od začetnika današnjeg teniskog profi sustava

Osim po svim spomenutim rezultatima, povijest će zauvijek pamtiti Nikolu Pilića kao jednog od začetnika današnjeg profesionalnog teniskog sustava. Naime, Pilićeva suspenzija, koju mu je izrekao Jugoslavenski teniski savez jer je otkazao nastup u Davis Cupu i zbog koje nije mogao nastupiti na Wimbledonu 1973., rezultirala je masovnim bojkotom najvećeg teniskog turnira u kojem je sudjelovao čak 81 igrač. Upravo je taj događaj bio početak stvaranja Udruge teniskih profesionalaca (ATP) koja je prerasla u jednu od najmoćnijih sportskih organizacija.

Osim toga, Pilić je bio jedan od osmorice igrača koji su činili skupinu prozvanu "Handsome Eight" (Lijepa osmorica), a u kojoj su još bili Dennis Ralston, John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Earl Buchholz, Roger Taylor i Pierre Barthes, s kojom je u Sjedinjenim Državama pokrenut World Championship Tennis. Organizacija je osnovana 1967., a od 1968. do 1989. pod njenom su ingerencijom odigravani profesionalni teniski turniri, koji su doprinijeli globalizaciji i popularizaciji teniskog sporta. Upravo iz te serije turnira je proizašao današnji ATP Tour, koji je 1990. zamijenio WCT.

Brojne nagrade i priznanja

Nikola Pilić je tijekom života primio brojne nagrade i priznanja. Triput je bio proglašavan sportašem godine u izboru Sportskih novosti, 1962. u paru s Borom Jovanovićem, a 1964. i 1967. samostalno. Hrvatski teniski savez mu je 2019. dodijelio nagradu za životno djelo, a 2023. je primio i najveće državno sportsko priznanje, nagradu Franjo Bučar, za životno djelo.

Posljednjih 14 godina je posvetio je radu u Teniskom klubu Opatija, gdje je nesebično dijelio svoje ogromno znanje i iskustvo, kako na terenu, tako i izvan njega.

POGLEDAJTE VIDEO: Prognoze trenera Pilića: 'Mogu samo čestitati igračima i izborniku'