Osim Dinamovog dvojica Bakrar i Bennacer, vidjeti ćemo još imena HNL travnjaka, na ovogodišnjem Afričkom kupu nacija. Poziv u reprezentaciju Nigerije rijetko dolazi slučajno, a još rjeđe igračima koji nastupaju u SHNL-u. Upravo zato je priča Salima Lawala Faga posebna. Krilni napadač Istre 1961 početkom mjeseca dobio je poziv među Super Orlove uoči Afričkog kupa nacija, turnira koji u Africi ima gotovo mitski status.

zanimljive brojke /

Dinamo pri samom vrhu europske efikasnosti, ali doma ima drugačiju priču

Za Nigeriju je to natjecanje ove godine puno više od borbe za trofej. Nakon što su ostali bez plasmana na Svjetsko prvenstvo 2026., Savez i reprezentacija nalaze se u fazi ozbiljnog preslagivanja, a svaki novi igrač promatra se kao dio nužnog “reseta”.

Još je svježe sjećanje na šok u Rabatu, gdje je DR Kongo nakon izvođenja jedanaesteraca izbacio Nigeriju iz dodatnih kvalifikacija za SP. Taj poraz izazvao je burne reakcije, uključujući i kontroverzne izjave izbornika Eric Chellea, koji je javno sugerirao da su Kongovci koristili “vudu” kako bi poremetili izvođače penala.

Iako su takve izjave naišle na podsmijeh i kritike, Chella je ipak zadržao posao. No jedno je jasno,  Afrički kup nacija njegova je posljednja velika prilika. Loš rezultat značio bi i kraj mandata. U tom kontekstu pojavljuje se Lawal Fago (22). U Istru 1961 stigao je izravno iz Nigerije, nakon što su ga skauti pulskog kluba zapazili na turniru u Italiji. Reprezentativni filter već je prošao, nastupio je za Nigeriju na U-20 Svjetskom prvenstvu 2023. u Argentini, gdje su Nigerijci senzacionalno izbacili domaćina, ali su zaustavljeni u četvrtfinalu.

Posebnu težinu pozivu daje činjenica da Nigerija ima više od 50 ofenzivaca skupljih od Lawala, uključujući zvijezde poput Victora Osimhena, Ademole Lookmana i Alexe Iwobija. Upravo s njima će dijeliti svlačionicu, dok su neka poznata imena ostala izvan popisa, što dovoljno govori o povjerenju koje Chella ima u igrača Istre 1961.

U reprezentaciji ga čeka snažna konkurencija, ali i idealna prilika za učenje uz imena poput Chukwuezea, Onuachua, Dessersa ili Ejukea. Nigerija će prije Afričkog kupa odigrati prijateljsku utakmicu protiv Egipta u Kairu, gdje bi Lawal mogao upisati i debi. Sam turnir u Maroku otvaraju 23. prosinca protiv Tanzanije, zatim slijede Tunis i Uganda.

Hoće li dobiti minute ili ne, u ovom je trenutku gotovo sporedno. Sam poziv na Afrički kup nacija ogroman je iskorak i za mladog igrača, i za Istru 1961, koja se još jednom potvrđuje kao klub sposoban razvijati reprezentativni potencijal.

POGLEDAJTE VIDEO: Skijašice u Francuskoj! Zrinka Ljutić: 'Imam lijepa sjećanja na ovu stazu'