Na današnji dan prije točno 61 godinu boksački svijet zauvijek se promijenio. Davne 1964. godine Cassius Clay, danas poznatiji kao Muhammad Ali, postao je prvak u teškoj kategoriji i time je počela jedna od najimpresivnijih ne samo boksačkih nego i sportskih karijera.
Ali, koji je tada bio mladi boksač imena Cassius Clay probijao se kroz razne borbe kako bi došao do pozicije izazivača. To je i dočekao 25. veljače u Miamiju, a od pojasa ga je dijelio Sonny Liston. Liston je bio zastrašujući boksač koji je bio dominantan u ringu, a i van ringa imao je strašnu reputaciju s kriminalnom prošlošću i poveznicama s mafijom.
Trash-talk 'od malena'
Prije borbe za pojas Cassius je imao dvije dosta neuvjerljive borbe protiv Jonesa i Coopera pa je javnost smatrala da će Liston lagano obraniti pojas. Sonny je u prethodnoj borbi za pojas uništio bivšeg prvaka Floyda Pattersona s dva nokauta u prvoj rundi, stoga nije ni čudilo što je javnost podcjenjivala mladoga boksača koji će u budućnosti postati najveći ikada. Premda su mu svi davali male šanse, a kladionice na Claya stavile koeficijent od 8:1, mladi Ali pucao je od samopouzdanja te kako je najbolje znao bio inspiriran u trash talku uoči meča. Clay je tako Listona nazivao 'velikim ružnim medvjedom' govoreći kako njegov protivnik 'smrdi kao medvjed' te da će ga 'poslati u lokalni zoološki vrt nakon što ga prebije'.
Na vaganju prije meča vladala je potpuna ludnica čiji je glavni akter bio Clay. Mladi Ali urlikao je kako će 'netko umrijeti u ringu večeras', a prilikom mjerenja pulsa Clay je imao 120 otkucaja srca što je duplo više od normalnog. Mnogi su smatrali da je takvo Clayevo ponašanje rezultat straha mladog boksača, no grdo su se prevarili.
Brzo je shvatio u kakvom je problemu
I Liston je mislio da će lako protiv Claya što se moglo vidjeti na početku borbe. Sonny je odmah za zvukom zvona nasrnuo na Alija tražeć brzi nokaut. No mladi Ali pokazao je iznimnu brzinu i pokretljivost te uspješno izbjegavao Listonove bombe. Na kraju prve runde Clay je prešao u napad. a Liston je osjetio težinu njegovih šaka. Liston je stisnuo u drugoj rundi u kojoj se na kratko 'probudio', no onda je Clay sjajnom kombinacijom zadao Sonnyju posjekotinu ispod lijevoga oka. Mladi Ali također se žalio na bolove u očima zbog 'sumnjivih' Listonovih rukavica, ali je uspio preživjeti petu rundu. Tada je u šestoj rundi izbombardirao Listona koji se nije mogao pojaviti u sedmoj rundi, pa je Clay na kraju slavio tehničkim nokautom.
Boksački svijet dobio je novoga prvaka u teškoj kategoriji i najvećeg boksača ikada. Clay je u svome stilu burno proslavio naslov, jurnuvši na rub ringa povika je na novinare: "Pojedite svoje riječi! Ja sam najveći. Uzdrmao sam svijet. Ja sam najljepša stvar koja je ikada živjela"
Uvijek 'skorman' na riječima
Liston je kasnije objasnio kako je odustao zbog ozljede ramena, a mladi Ali bio je u nevjerici da je to razlog smatrajući kako je ipak razlog bio posjekotina oka. No ni tu nije čekao da bocne protivnika. Kad mu je objašnjeno da je Listonu lijeva ruka izbačena iz ležišta Clay se narugao Sonnyju.
"Kako i ne bi kad zamahuje u ništa", izjavio je tada 22- godišnji Cassius Clay. Tada je postavio rekord kao najmlađi boksač koji je preuzeo tituli od trenutnog prvak u teškoj kategoriji. Najmlađi teksaški prvak bio je Floyd Patterson s 21 godinom, ali oba rekorda srušio je Mike Tyson 1986.
Kontroverzni revanš
Bio je to veliki uspon Claya čija je karijera otišla u nebo, a povijest će ga pamtiti kao najvećeg ikada. Ubrzo nakon osvajanja pojasa
mijenja ime u Cassius X, a kasnije prelaskom na islam u Muhammad Ali po čemu će ga pamtiti javnost.
Ali i Liston susreli su se još jednom u svibnju 1965. kad je Ali u Bostonu pobijedio tzv. fantomskim udarcem. Sredinom prve runde Liston je pao nakon teško vidljivog udarca Alija, a sudac nije odmah počeo brojati jer se Muhammad nije povukao. Liston je tako ležao čak 20 sekundi, a borba se nastavila. No sudac je kasnije shvatio pogrešku i odmah proglasio Alija pobjednikom nokautom. Liston je tako pao u manje od dvije minute, a Ali je ostao prvak teške kategorije do kontroverznog protesta odlaska u vojsku. ALiju je oduzet pojasa, ali ga je zato dva puta vraćao u svoj posjed, a ostalo je povijest.
