Nakon utakmice protiv Splita, koja je završila remijem (1:1), trener Lokomotive Tomislav Ivković osvrnuo se na fizičko stanje svojih igrača, žestoko kritiziravši izbornika mlade reprezentacije Niku Kovača. Razlog je test brzinske izdržljivosti kojem su bili podvrgnuti svi mladi reprezentativci samo 10-tak sati nakon utakmice s Ukrajinom (koja je završila pobjedom Hrvatske 2:0 op.a.).
"Moji igrači su odigrali tri utakmice zaredom i kad su se vratili s reprezentativnih priprema, umjesto nogu, imali su balvane. U ovo kratko vrijeme ih je bilo nemoguće osvježiti, to ste vidjeli na Mišiću, Šitumu, Pijaci... to je sve posljedica nenogometnog planiranja i nenogometnog rada za vrijeme priprema mlade reprezentacije", 'opleo' je Ivković po izborniku hrvatske U-21 reprezentacije Niki Kovaču.
"Ja sam s Nikom razgovarao, rekao sam da sam ljut na njega, ali Niki ne zamjeram jer je on vjerovao ljudima koji su mu rekli da nema problema, da to oni mogu napraviti, jedino sam mu zamjerio što se nije sjetio da je i on bio igrač jer siguran sam kada bi netko njemu rekao da to radi 10 sati poslije utakmice, siguran sam da to ne bi napravio", zaključio je trener Lokomotive.
Ivkovićevu veliku kritiku mladom izborniku Niki Kovaču komentirao je Joško Jeličić, stručni komentator RTL Lige.
"S jedne strane, kao bivši igrač mogu imati razumijevanja da je to ipak preteško za igrače, znači nakon odigrane utakmice ići na test brzinske izdržljivosti i slične stvari. S druge strane, Niko Kovač je napravio dobar rezultat, pobijedio Ukrajinu... Mislim da je trebala biti bolja komunikacija, više sluha da do ovih stvari više ne dolazi", pomirljivim je tonom sugerirao Jeličić.
