Znanstvenici već neko vrijeme znaju da nakon što netko preboli vodene kozice u djetinjstvu virus ipak nije nestao. On ostaje unutar živčanih stanica, u blizini mozga i leđne moždine. U većine ljudi virus ostaje neaktivan i ne izaziva probleme, ali ponekad putuje živčanim putevima do kože i izazove bolni herpes zoster. Kako se i zašto virus aktivira nije jasno, no po jednoj teoriji to omogućava period bolesti ili oslabljenog imunološkog sustava. Novo istraživanje sugerira da 'crijevne' vodene kozice mogu biti i uzrok čira na želucu.
Nova studija provedena na američkom sveučilištu Columbia sugerira da virus - poznat pod imenom varicella zoster — ostaje i u stanicama probavnog sustava. Smatraju da se prilikom njegovog oslobađanja javlja bol i oštećenje tkiva te može biti uzrok stanja kao što su sindrom iritabilnih crijeva (prate ga grčevi, oticanje i bol). Profesor Michael Gershon, jedan od voditelja istraživanja na Columbiji rekao je: 'Pokušavamo ustanoviti nisu li nerazjašnjeni gastrointestinalni problemi posljedica vodenih kozica.'
Zaključak istraživačkog tima temelji se na nekoliko novih studija s djecom, odraslima i životinjama kod kojih je pronađen virus u probavnom traktu.
Teoriju o virusu koji se aktivira u slučaju kad imunitet pada podupire i činjenica da se herpes zoster javlja češće kod osoba starijih od 70, upravo zbog slabijeg imuniteta.
Osim što je doveden u vezu s pojavom čira na želucu, virus vodenih kozica je uzrokovao i poremećaje u pokretljivosti crijeva (crijeva su prestala gurati hranu), pokazala je studija na životinjama.
Herpes zoster
Uzročnik herpes zostera je ponovno aktiviranje virusa varicella-zoster, koji izaziva i vodene kozice. Obolijevaju uglavnom odrasli ljudi, ponajviše stariji, a kod djece je vrlo rijetka pojava. Nakon što je osoba preboljela vodene kozice, virus ostaje u stanicama spinalnih živaca, no može se ponovo aktivirati u slučaju slabljenja imuniteta – kod tjelesne ili emocionalne traume ili teške bolesti.
Malo povišena temperatura, slabost, umor, osjećaj peckanja, bockanja i svrbež česti su simptomi. Crvenilo ograničenog dijela kože prate i mjehurići ispunjenih bistrom tekućinom raspoređeni u skupine ili duge pruge. Obično se simptomi javljaju samo na jednoj strani tijela, ali se mogu pojaviti i na obje strane tijela (zoster duplex). Javlja se i duboko žarenje ili probadajuća bol koja može biti stalna ili povremena.
Moguće komplikacije su konjunktivitis, oštećenja rožnice (zoster ophtalmicus), a može oštetiti i ušni živac. Djelomična ili potpuna paraliza facijalnog živca također je moguća.
