Otkako je prvi put saznao za neobičan meteor koji je pao na Zemlju, astrofizičar Avi Loeb je bio odlučan otkriti je li to doista izvanzemaljski artefakt koji se srušio u Tihi ocean, prenosi USA Today.
Sada, profesor i teoretski astrofizičar sa Sveučilišta Harvard kaže da su on i tim znanstvenika korak bliže donošenju te odluke nakon što su u lipnju uz obalu Papue Nove Gvineje pronašli ostatke meteora. Loeb je u utorak u priopćenju za medije rekao da rana analiza sugerira da su ti mali metalni objekti zapravo međuzvjezdanog podrijetla.
Nalazi možda još ne daju odgovor na pitanje jesu li metalne sfere umjetnog ili prirodnog podrijetla, ali Loeb inzistira na tome da je tim sada uvjeren da je ono što su pronašli neusporedivo s bilo kojom postojećom legurom u našem Sunčevu sustavu.
"Ovo je povijesno otkriće jer su ljudi po prvi put u rukama imali fragmente velikog objekta koji je stigao na Zemlju iz drugog solarnog sustava", napisao je Loeb u utorak na Mediumu, gdje je dokumentirao ekspediciju i rezultate studije. "Uspjeh ekspedicije ilustrira vrijednost preuzimanja rizika u znanosti unatoč svim izgledima kao prilike za otkrivanje novih znanja."
Metalni predmeti pronađeni na dnu oceana tijekom dvotjedne misije
Predvođen Loebom, tim znanstvenika i istraživača angažirao je EYOS Expeditions i u lipnju se ukrcao na brod pod nazivom Silver Star koji je plovio za Papu Novu Gvineju. Bilo je to sjeverno od zemlje gdje je dva tjedna posada, financirana s 1,5 milijuna dolara od poduzetnika Charlesa Hoskinsona, pokušavala vratiti sve ostatke neobičnog meteorita kojeg su nazvali IM1 koji je pao u Zemljinu atmosferu 2014. godine.
Podaci s meteora koje su snimili U.S. vladini senzori prošli su nezapaženo pet godina sve dok ga Loeb i Amir Siraj, tada student dodiplomskog studija na Harvardu, nisu pronašli 2019. i objavili svoja otkrića. Međutim, tek nakon tri godine U.S. Svemirsko zapovjedništvo objavilo je u pismu NASA-i iz ožujka 2022. da je objekt došao iz drugog solarnog sustava.
Otkriće je bilo opravdanje za Loeba, suosnivača Projekta Galileo, istraživačkog programa u Centru za astrofiziku Harvard-Smithsonian posvećenog znanstvenoj potrazi za izvanzemaljskom tehnologijom. Sedam mjeseci kasnije, on i njegov tim bili su 53 milje od obale otoka Manus pročešljavajući više od 100 milja oceanskog dna tragom punim magneta pričvršćenih na vitlo na palubi broda.
Pronašli su ono što su tražili: više od 700 kuglica kroz 26 prolaza s tragovima koji su toliko minijaturni da je za pregled bio potreban mikroskop.
Loeb je također teoretizirao da je komet Oumuamua izvanzemaljski svemirski brod
To nije bio prvi put da je Loeb teoretizirao da bi međuzvjezdani objekt koji ulazi u naš Sunčev sustav mogao biti izvanzemaljski artefakt. Godine 2017. komet Oumuamua, što na havajskom znači "izviđač" ili "glasnik", otkriven je kako leti kroz naš Sunčev sustav, zbunjujući znanstvenike svojim čudnim oblikom i putanjom.
No Loeb je tvrdio da je komet — dugačak poput nogometnog igrališta i tanak poput cigare — mogao ubrzati dok se približavao suncu koristeći svoju solarnu snagu kao "lagano jedro", slično načinu na koji jedro broda hvata vjetar . Budući da nijedan prirodni fenomen ne bi bio sposoban za takvo svemirsko putovanje, Loeb je u biti sugerirao da je Oumuamua mogao biti izvanzemaljski svemirski brod.
Studija u ožujku objasnila je neobičnu orbitu kometa kao jednostavan fizički mehanizam za koji se smatralo da je uobičajen među mnogim ledenim kometima: ispuštanje vodika dok se komet zagrijavao na sunčevoj svjetlosti.
Nepokoleban, Loeb je otprilike u to vrijeme počeo proučavati i katalog vatrenih kugli iz Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji pri NASA-i. To je njega i Siraja navelo da otkriju podatke o IM1, koji je prvi put otkriven 2014.
Iako premalen da bi ga teleskopi primijetili kroz refleksiju sunčeve svjetlosti, njegov sudar sa Zemljom generirao je svijetlu vatrenu kuglu koju su snimile U.S. državni senzori. Budući da se meteor kretao brzinom dva puta većom od gotovo svih zvijezda u blizini sunca, Loeb i Siraj zaključili su u radu objavljenom u studenom u časopisu Astrophysical Journal da je vatrena kugla, poput Oumuamue, morala biti međuzvjezdana.
Što je analiza pokazala?
Rana analiza pokazuje da neke sferule s putanje meteora sadrže "ekstremno velike količine" nečuvenog sastava teških elemenata.
Istraživači u timu kažu da sastav berilija, lantana i urana, označen kao sastav "BeLaU", ne odgovara zemaljskim legurama prirodnim na Zemlji ili ispadanju od nuklearnih eksplozija. Dodatno, sastav se ne nalazi u oceanima magme Zemlje, niti na Mjesecu, Marsu ili drugim prirodnim meteoritima u Sunčevu sustavu.
Smatra se da su drugi elementi izgubljeni isparavanjem tijekom prolaska IM1 kroz Zemljinu atmosferu, rekli su istraživači, što ih je navelo na teoretizaciju da bi sferule mogle potjecati iz oceana magme na egzoplanetu sa željeznom jezgrom izvan Sunčeva sustava.
Analiza nastavlja otkrivati odakle predmeti dolaze u četiri laboratorija na Sveučilištu Harvard, Sveučilištu Kalifornija, Berkeley, Bruker Corporation i Sveučilištu tehnologije u Papui Novoj Gvineji.
Loeb je također rekao da je rad predan za objavljivanje u neimenovanom znanstvenom časopisu.
"Otkrića pokazuju uspjeh prve istraživačke ekspedicije i utiru put drugoj ekspediciji koja će tražiti više podataka", rekao je u izjavi koordinator ekspedicije Rob McCallum iz EYOS-a.
