Jedinstveno svojstvo u životinjskom carstvu dugo je predstavljalo misterij za biologe i zoologe, premda su biolozi taj fenomen djelomično pripisivali iznimno sporom metabolizmu, dugačkom probavnom traktu i debelom crijevu, odnosno dugom procesu probavljanja hrane koji kod ovih tobolčara može potrajati između 14 i 18 dana.
Dosad se znalo da se u tom razdoblju hrana u probavnom traktu vombata u potpunosti razgradi i dehidrira pa izmet postaje suh i pretvara se u kockice. Do tog su zaključka došli biolozi, a ovaj se put u istraživanje uključila grupa znanstvenika koji se bave hidrodinamikom fluida s Tehnološkog instituta u Georgiji.
Vector flat style illustration of wombat. Icon for web. Isolated on white background.
Poput otvaranja božićnog poklona
Jedna od njih, Patricia Yang kazala je da je, pročitavši informacije isprva mislila kako se netko šali. "Nikada dosad nisam vidjela ništa slično. Malo sam proguglala i vidjela fotografije kockastog izmeta vombata, no i dalje sam bila prilično skeptična pa sam odlučila sama se uvjeriti u ovaj fenomen", ispripovijedala je.
"Kada smo kolega David Hu i ja otvorili utrobu vombata bilo je to poput otvaranja božićnog poklona", kaže Yang ne skrivajući da je zaljubljenica u svoj posao. Uz nju su u proučavanju fenomena sudjelovali biolozi i mehanički inženjeri.
Common Wombat leaving poo, feces on green grass at Cradle mountain, Lake St Clair National Park. Autumn in Tasmania, Australia
Posljedica suše?
Ustanovili su da se izmet u kockice pretvara tek u posljednjih osam posto crijeva. Premda je vombatovo debelo crijevo vrlo elastično, posljednjih osam posto stijenki crijeva nešto je kruće, što rezultira oštrim rubovima izmeta, ustanovila je Yang, koja je rezultate istraživanja svojeg tima predstavila u Atlanti na godišnjem sastanku Američkog društva fizičara na Odsjeku za dinamiku fluida.
No, s Yang i njezinim kolegama ne slaže se stručnjak za vombate sa sveučilišta u Adelaideu, Mike Swinbourne, koji je za National Geographic rekao da je spomenuti fenomen posljedica sušnog staništa vombata.
Common wombat stands on a tree trunk and curiously looks something
Od izmeta se radi papir
"Da bi preživjele u jako sušnom staništu, te životinje moraju uistinu iskoristiti svaku i najmanju kapljicu tekućine iz organizma", smatra Swinbourne. "Oduševljen sam brojnim idejama i činjenicom da je netko odlučio proučavati upravo ovaj fenomen", kazao je suautor istraživanja Scott Carver, biolog sa Sveučilišta u Tasmaniji.
Još jedna zanimljivost povezuje se s australskim vombatima. Ovaj tobolčar u divljini živi samo u Australiji, pa se lokalno stanovništvo dosjetilo da od njegova izmeta počne izrađivati originalne suvenire, točnije - papir. Objasnili su da se ova životinja hrani isključivo biljkama pa je izmet bogat vlaknima i odličan za izradu kvalitetnog papira. Turisti su, navodno, oduševljeni.
