Same čestice u izmaglici koja okružuje patuljasti planet vjerojatno su crvene ili sive boje, ali način na koji raspršuju plavo svjetlo privuklo je pažnju znanstvenika. "Ta nijansa plave govori nam o veličini i sastavu čestica u izmaglici", rekla je Carly Howett, znanstvenica iz istog istraživačkog tima.
"Plavo nebo česti je rezultat ako sunčevu svjetlost raspršuju jako male čestice. Na Zemlji, to su sitne molekule dušika. Na Plutonu su izgleda nešto veće, iako još uvijek relativno male, čestice koje zovemo tolini."
Znanstvenici vjeruju de se čestice tolina formiraju visoko u atmosferi, gdje se ultraljubičasta sunčeva svjetlost lomi i ionizira molekuke dušika i metana, te im dopušta međusobnu reakciju kako bi formirale složenije ione s pozitivnim i negativnim nabojem. Kada se ponovo spoje, stvaraju jako kompleksne makromolekule. Takav je proces prvi puta primjećen u gornjoj atmosferi Saturnovog mjeseca Titana.
Kompleksnije molekule nastavljaju se međusobno spajati i rasti sve dok ne postanu male čestice. Nepostojani plinovi kondenziraju i prekrivaju njihovu površinu ledom prije nego što padnu kroz atmosferu na površinu, gdje doprinose crvenoj boji Plutona.
Inače, plutonova atmosfera proteže se preko 1.500 kilometara u visinu, puno dalje nego zemljina, te puno dalje nego što su znanstvenici očekivali.
Drugo znakovito otkriće odnosi se na brojna mala, izložena područja zaleđene vode na površini Plutona. I to je otkriće rezultat snimki sa svemirske sonde New Horizons.
"Velika područja Plutona ne pokazuju izloženi vodeni led", rekao je član istraživačkog tima Jason Cook, "jer ga izgleda prekrivaju druge vrste leda. Sada je glavni izazov otkriti zašto se voda pojavljuje upravo tamo gdje se pojavljuje, a ne negdje drugdje."
Neobičan aspekt otkrića je da su područja koja pokazuju najočitije spektralne potpise vodenog leda upravo ona područja koja su sjajno crvene boje na nedavno objavljenim fotografijama u boji.
"Iznenađena sam što je vodeni led tako crven", kaže Silvia Protopapa, članica znanstvenog tima sa Sveučilišta u Marylandu. "Još ne razumijemo vezu između vodenog leda i crvenkastog tolina na plutonovoj površini".
NASA/Danas.hr
