Kina ju je "zaplijenila" u blizini Filipina 15. prosinca, rekao je taj dužnosnik koji nije htio otkriti identitet. Plovilom su mjereni slanost i temperatura mora, jer su te informacije važne za američku podmorničku flotu.

Kako je rekao dužnosnik, plovilom su rukovali civili premda pripada ratnoj mornarici.

Na velike dijelove Južnog kineskog mora susjedne zemlje Kina, Filipini, Vijetnam i druge polažu pravo.

Kina je izgradila čitav niz umjetnih otočića kako bi vojno potkrijepila svoje teritorijalne zahtjeve a Amerikanci redovito plove u blizini tih objekata u ime zaštite slobode plovidbe na tom strateški važnom području.

Slanost i temperatura mora su osnovni podatci u brzini širenja zvuka morem.

Podatci o tome nužni su za korištenje sonara i važni su podmornicama radi boljeg smanjenja buke koju proizvodi njihovo kretanje.

Kina zasad nije odgovorila na službenu prosvjednu notu, dodao je dužnosnik