Pomogao je pobijediti Napoleonovu Grande Armée i Hitlerov Wehrmacht. General Zima uvijek je bio dobar saveznik ruskim snagama, ali može li predsjednik Vladimir Putin i ove godine računati na starog saveznika sada, kada su vojnici Kremlja u Ukrajini demoralizirani osvajači, suočeni s oštrom susnježicom, snijegom i temperaturama koje padaju ispod -20 stupnjeva?
Stručnjaci i vojni analitičari mjesecima su najavljivali da će zima donijeti prekid u borbama na ukrajinskim bojišnicama, međutim postaje sve jasnije da će obje strane nastojati iskoristiti svoje prednosti na hladnoći, svaka raspoređujući svoje generale u duelu. To znači, general Zima protiv generala Promrzlog.
Ruski plan je demoralizirati ukrajinske civile tako što će im isključiti struju i grijanje, dok Ukrajinci žele pokrenuti napade komandosa i uvježbati svoju artiljeriju na loše opremljene ruske regrute koji nemaju toplu zimsku opremu i toplu hranu.
Dok se općenito očekuje da će tempo borbe usporiti, u istočnim regijama Donjecka i Luganska, nije bilo popuštanja unatoč snježnim naletima i ledenim temperaturama.
'Zime se boje oni koji se nisu sunčali na Krimu u siječnju'
"Bitke se odvijaju danju i noću, bez obzira na vremenske prilike", rekao je za Politico vojni bolničar i bivši ukrajinski zastupnik Jegor Firsov s prve crte bojišnice. "Sada sam blizu Bakhmuta. Ovdje je situacija vrlo komplicirana. Mijenja se svakim danom ljuljajući se poput klatna — od naših uspjeha i euforije kada napredujemo, do teške situacije kada neprijatelj napreduje", napisao je. "Jučer je padao snijeg, to nam je bilo drago, jer nema ništa gore od ledene kiše", dodao je.
Ukrajinsko ministarstvo obrane jasno je dalo do znanja da je plan zadržati pritisak tijekom zime. "Oni koji sada govore o mogućoj 'pauzi u neprijateljstvima' zbog niskih temperatura tijekom zime vjerojatno se nikada nisu sunčali u siječnju na južnoj obali Krima", podrugljivo je tvitalo ukrajinsko ministarstvo obrane u nedjelju, aludirajući na ukrajinsku ambiciju da preuzme borba za poluotok koji je Rusija nezakonito anektirala 2014.
General Zima, naravno, nije uvijek pogodovao Rusiji. Finci su okrenuli ploču protiv Rusa tijekom njihova Zimskog rata 1940. nadmudrivši Ruse, dok su spretno klizili po snijegu na skijama kako bi pokrenuli munjevite gerilske napade. Ukrajinci se nadaju nanijeti sličnu štetu. Presretanja koja je analizirao Conflict Intelligence Team, istraživačka skupina, otkrivaju kako se mobilizirani vojnici već žale na nedostatak osnovne opreme - a kamoli zimske opreme - i nedostatak tople hrane.
Premještanje snaga na bjelorusku granicu?
Akcija koja se odvija na više frontova zasad ne najavljuje tihu zimu. "Rusi nastavljaju i intenziviraju svoje ofenzivne operacije jugozapadno od Donjecke pokrajine", navodi Institut za proučavanje rata (ISW). Ukrajinci su također pokrenuli snage kako bi ojačali svoju liniju, rekao je Nick Reynolds iz britanskog Kraljevskog instituta za ujedinjene službe. Dodao je da Ukrajinci također žele potisnuti Ruse na istočnoj obali rijeke Dnjepar 15 do 20 kilometara dalje od novooslobođenog Hersona kako bi zaustavili rusko topničko bombardiranje. Ovoga su tjedna obje strane razmjenjivale vatru preko rijeke Dnjepar, a gradom Hersonom odjekivale su eksplozije, što je ukrajinske vlasti navelo da ponude evakuaciju civila. Reynolds također sumnja da bi Rusi mogli baciti džoker tako što će ponovo izgraditi "snage na bjeloruskoj granici sjeverno od Kijeva u pokušaju da odvuku ukrajinske snage dalje od crte bojišnice na jugu i istoku".
Ukrajinski sigurnosni izvor, koji je tražio da ostane neidentificiran jer nije ovlašten razgovarati s medijima, rekao je za Politico da ruski ratni zrakoplovi naizgled testiraju ukrajinsku protuzračnu obranu duž granice. Ruski vojni blogeri na Telegramu kažu da Ukrajinci postavljaju više graničnih promatračnica opremljenih uređajima za elektroničko prisluškivanje i siju minska polja sjeverno od Černigova.
U međuvremenu, borbe su žestoke oko Svatove-Kreminna i Bilohorivka u Lugansku, gdje su Ukrajinci identificirali slabosti u ruskoj obrani. "U regiji Lugansk polako napredujemo dok se borimo", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u svom noćnom televizijskom izvješću u nedjelju.
Hladno ili umjereno hladno?
Ukrajinci se dvoume žele li za svoje kampanje jaku ili blagu zimu. Blaga zima pomogla bi ukrajinskim civilima, ali to bi značilo i blatnjave uvjete koji otežavaju kretanje trupa, kako Ukrajincima, tako i Rusima. Ukrajinci žele brzo napredovati na temeljima rezultata koje su postigli posljednjih tjedana svojim zadivljujućim pobjedama oko Harkiva i u Hersonu. Napredovanje u Hersonu dovelo je Krim u domet ukrajinskih projektila.
Oštra zima sa smrznutim terenom pomogla bi objema stranama u manevriranju, a uvjeti smrzavanja vjerojatno bi uzeli danak ruskim vojnicima i njihovoj lošoj opremi. Tenkovi i vozila više se ne bi mogli sakriti ispod drveća bez lišća. Prošle zime, dok su pokušavali napredovati prema Kijevu, Rusi su bili mučeni mehaničkim kvarovima zbog niske kvalitete proizvodnje i neuspjeha da svoje tenkove i oklopna vozila temeljito pripreme za zimu. Institut za proučavanje rata smatra da će general Smrzavanje vjerojatno favorizirati Ukrajince te da će ruske trupe biti u nepovoljnijem položaju. "Zimsko vrijeme moglo bi neproporcionalno naštetiti slabo opremljenim ruskim snagama u Ukrajini", rekao je ISW.
Rusko ministarstvo obrane objavljivalo je napore da bolje obuči i opremi svoje trupe, što ISW tumači kao nastojanje da se "uguši javno nezadovoljstvo" u Rusiji. Naime, ruski novaci iz Rostova nedavno su objavili video na Telegramu žaleći se na nedostatak odgovarajuće obuke te opreme i hrane. "Plaćamo hranu iz vlastitog džepa", rekli su. Ruske snage počele su dobivati pancirne prsluke i kacige iranske proizvodnje. No, malo je vjerojatno da će to odgovarati kvaliteti odjeće i opreme kojom zapadni saveznici opremaju ukrajinske trupe.
Teška zima za civile
Na civilnoj domaćoj fronti, Ukrajinci se bore da poraze generala Zimu pokušavajući pokrpati oštećenu električnu mrežu i traže tisuće i tisuće dizelskih i termalnih generatora. Također se zalažu za više sustava protuzračne obrane kako bi se spriječilo nanošenje štete od strane Rusa - a lobiranje ukrajinskih dužnosnika u zapadnim prijestolnicama, uključujući Washington za američke rakete Patriot, trebalo bi se intenzivirati.
Ukrajinski nacionalni čelnici, regionalni guverneri i gradonačelnici daju sve od sebe da se pripreme za zimu. Gradonačelnik Kijeva Vitalij Kličko nada se da će izbjeći masovne evakuacije. Poziva više od tri milijuna stanovnika Kijeva da pohrane dovoljno vode, hrane i namirnica za zimu. Njegova administracija priprema oko 1000 centara u kojima će se stanovnici moći ugrijati i nahraniti.
Gradonačelnik Lavova, Andrij Sadovji nada se da će oko 6000 hitnih skloništa biti u funkciji; mnoga će imati peći na drva, drugi prijenosne dizelske generatore. "Skladištimo puno drva za ogrjev i kupili smo ogromne zalihe ulja i dizela. Moramo se pripremiti za vrijeme kada će grad morati živjeti bez struje", rekao je.
