Za Olafa Scholza zapravo nije važno tko vodi ministarstvo vanjskih poslova. Kad njemački kancelar želi krojiti vanjsku politiku, preseli se u ured koji se nalazi preko puta njegova. Ondje, na sedmom katu sjedišta njemačke vlade, sjedi Wolfgang Schmidt, šef kancelarova ureda, savezni ministar za posebne zadaće i Scholzov najbliži suradnik 20 godina, piše Politico.
Unatoč tome što je široj javnosti uglavnom nepoznat, Schmidt je najutjecajniji dužnosnik u Berlinu. On je čovjek kojemu se obraćaju njemački i međunarodni političari ako doista žele oblikovati politiku kancelara. On je također taj koji vuče konce svih velikih vladinih odluka, uključujući i za takozvani Zeitenwende - epohalnu, vrtoglavu promjenu politike u njemačkoj vanjskoj i sigurnosnoj politici koju je donio ruski rat protiv Ukrajine.
"Schmidt je najvažnija osoba nakon Scholza jer mu kancelar toliko vjeruje, sluša njegovo mišljenje i povjerava mu toliko mnogo zadataka", rekao je Markus Töns, zastupnik iz kancelarove Socijaldemokratske stranke (SPD).
Kada je američki ministar obrane Lloyd Austin prošlog mjeseca posjetio Berlin kako bi razgovarao o nevoljkosti Njemačke da opskrbi Ukrajinu tenkovima, otišao je ravno Schmidtu. Glavni pomoćnik Scholza također upravlja francusko-njemačkim odnosima razgovarajući izravno s glavnim savjetnikom francuskog predsjednika Emmanuela Macrona Alexisom Kohlerom. A ponekad Schmidt, ako Scholz nije dostupan, čak prima čelnike ili potpredsjednike iz manjih država poput Moldavije ili Kolumbije.
Glavni arhitekt Zeitenwendea
No ono gdje je Schmidt doista ostavio trag je kao glavni arhitekt Zeitenwendea, čiju će prvu godišnjicu Scholz obilježiti tijekom svog uvodnog govora na sigurnosnoj konferenciji u Münchenu u petak. Schmidtova predanost politici - koja je Njemačku, iako nevoljko, pretvorila u jednog od najvažnijih vojnih podupiratelja Ukrajine - izložena je u autorskom tekstu u kojem Njemačku opisuje kao "pouzdanog partnera" koji "preuzima odgovornost".
Šef ureda obično se ne petlja u vanjsku politiku, ograničavajući svoj rad na unutarnju politiku i administrativne poslove. Činjenica da Schmidt igra tako važnu ulogu u vanjskoj politici izvor je kontroverzi usred žestoke svađe između Scholza i njegove stvarne ministrice vanjskih poslova - Annalene Baerbock iz Zelenih.
"Schmidt želi koncentrirati važne dosjee vanjske politike u svojoj kancelariji", rekao je Anton Hofreiter, zastupnik iz redova Zelenih, koji vladaju u koaliciji sa Scholzovim SPD-om i Slobodnim demokratima (FDP). Jürgen Trittin, glasnogovornik Zelenih za vanjsku politiku, nedavno je optužio čelnika ureda da pokušava uspostaviti "ministarstvo vanjskih poslova u sjeni". Schmidt odbacuje kritike kao "potpunu besmislicu".
Wolfgang Schmidt i Annalena Baerbock
Kava i dijetalna Cola
U razgovoru za Politico uz kavu i dijetalnu Coca-Colu u svom uredu, Schmidt je branio svoj utjecaj na vanjskopolitičke odluke rekavši da je njegova dužnost kao šefa kancelara okupljati prioritete različitih ministarstava i koalicijskih partnera, bez uplitanja.
"Na kraju krajeva, moj je posao i pomoći osigurati da vlada u cjelini glatko funkcionira i bude u dobroj poziciji. To uključuje vrlo blisku suradnju ureda i u duhu povjerenja sa svim odjelima", rekao je Schmidt.
Naglasio je da želi blisku suradnju s ministarstvom vanjskih poslova jer je "u našem zajedničkom interesu da njemačka vlada na međunarodnom planu govori jednim glasom. Posebno u ovim vremenima, to je posebno važno".
Schmidt, koji nadzire osoblje od 870 ljudi u sedam odjela, također je rekao da on nije mikro-menadžer, zbog čega većinu formalnih kontakata za vanjsku politiku vodi Jens Plötner, vanjskopolitički savjetnik kancelara, kojeg je Schmidt osobno angažirao za taj posao. "Plötner je nevjerojatno iskusan diplomat kojeg poznajem dugo i jako ga cijenim", rekao je Schmidt.
Igra središnju ulogu
Ipak, čak se i političari iz njegovog SPD-a slažu da je Schmidt, koji također nadzire njemačke domaće i strane obavještajne službe, čovjek koji odlučuje o velikim odlukama, u bliskoj suradnji s kancelarom. "Kada pomislite na sve ključne odluke prošle godine - Zeitenwende, poseban fond od 100 milijardi eura [za njemačko vojno naoružanje], isporuke oružja Ukrajini - Schmidt je tu odigrao središnju ulogu", rekao je Nils Schmid iz SPD-a.
Schmidt se, međutim, suočavao s kritikama zbog rigorozne obrane i provođenja kancelarovih kontroverznih odluka, kao što je njegovo odbijanje da pošalje njemačke tenkove u Ukrajinu. To ga je sukobilo ne samo sa Zelenima, već je i naštetilo imidžu Njemačke među saveznicima, posebno u istočnoj Europi i na Baltiku. U jednom kontroverznom slučaju, Schmidt je pokušao odbaciti česte pozive za isporuku njemačkih tenkova Leopard uspoređujući ih s pompom o nacističkom "čudesnom oružju" tijekom Drugog svjetskog rata.
Dok je Berlin na kraju promijenio kurs i odobrio slanje tenkova Leopard, inzistiranje Scholza i Schmidta na povezivanju njihovog poteza s odlukom Washingtona da pošalje vlastite tenkove dovelo je do kritika da se Njemačka podredila SAD-u i da je izgubljeno dragocjeno vrijeme za Ukrajinu jer je Njemačka mogla isporučiti tenkove mnogo ranije, kao što je zahtijevala ministrica vanjskih poslova Baerbock.
Schmidt je šef većinom muške skupine vrhunskih savjetnika oko kancelara, nazvanih "Scholzovi dečki", koja uključuje savjetnika za EU i financijsku politiku Jörga Kukiesa, savjetnika za vanjsku politiku Plötnera i glavnog glasnogovornika vlade Steffena Hebestreita (šefica Scholzova ureda Jeanette Schwamberger jedina je žena u kancelarovom najbližem okruženju).
Čvrsta veza sa Scholzom
Svi oni rade sa Scholzom još prije nego što je postao njemački čelnik, ali najčvršća je veza sa Schmidtom. Njih su se dvoje upoznali u Hamburgu ranih 1990-ih, gdje je Scholz predsjedao ogrankom SPD-a u četvrti Altona, dok je Schmidt radio na svojoj disertaciji iz prava u nadi da će postati sudac. Scholzu se ubrzo počeo sviđati Schmidt, čija mu je duga kosa u to vrijeme bila prilično zabavna jer ga je podsjećala na njega samoga desetljeće ranije.
Kada je Scholz 2002. imenovan glavnim tajnikom SPD-a, uvjerio je Schmidta da postane njegov osobni savjetnik. Od tada je Schmidtova karijera napredovala uz pomoć Scholza, koji je postao ministar socijalnih pitanja, zatim gradonačelnik Hamburga, a 2018. vicekancelar i ministar financija, prije nego što je 2021. preuzeo mjesto kancelara.
Unatoč godinama prijateljstva, Scholz i Schmidt potpuno su različiti karakteri. Dok je kancelar često suzdržan, šutljiv i muči se priopćiti svoje odluke, Schmidt je prijateljski nastrojen, brbljav i šarmantan te nema problema s objašnjenjem zašto je sve što njegov šef čini ispravno. Na raznim događanjima na berlinskoj političkoj sceni Schmidta se često može naći do kasno u noć kako se druži i raspravlja, s pivom u ruci ili igra stolni nogomet. "On je tip s kojim biste voljeli ići na roštilj ili se družiti u baru", rekao je jedan njemački dužnosnik koji redovito radi sa Schmidtom.
Kancelarov spin doktor
Tijekom godina, Schmidtove vještine umrežavanja i spin doktora postajale su sve važnije za Scholza. Dok je socijaldemokrat bio upleten u skandale kao što je golema shema utaje poreza "CumEx" ili summit G20 2017. u Hamburgu - koji je trebao prikazati Scholzov rodni grad kao globalni grad, ali se pretvorio u fijasko usred nasilnih demonstracija - Schmidt je došao spasiti stvar. Nadovezujući se na svoju široku mrežu kontakata, uključujući mnoge novinare, Schmidt je danonoćno radio kako bi izvukao Scholza s vatrene linije.
Političari koji se spremaju nastupiti u talk showu raspravljajući o temi kritičnoj za Scholza mogu očekivati tekstualnu poruku od Schmidta koja brani kancelarovo ponašanje. Isto vrijedi i za novinare koji istražuju kontroverze oko Scholza, a koje Schmidt hrani informacijama ili stavovima. Svojim prijateljskim načinom ponašanja često se čini kao da Schmidt jednostavno pokušava pridobiti svoje (ili Scholzove) kritičare tako što ih, doslovno, prihvaća. Međutim, ako ta strategija ne uspije, on može biti čvrst kao stijena kada treba braniti kancelarove interese, kažu ljudi koji su se s njim sukobljavali.
Schmidt također sve više poprima javni profil. Prvi put se prošlog tjedna pojavio u parlamentu, objašnjavajući i braneći vladinu politiku u 90-minutnoj sesiji pitanja i odgovora zajedno s vicekancelarom Robertom Habeckom. Ovo dolazi usred rastućih spekulacija o tome hoće li Schmidt možda tražiti veću političku ulogu u budućnosti, a njegovo se ime spominjalo kao potencijalni nasljednik Christine Lambrecht na mjestu ministrice obrane (Scholz je na kraju odabrao Borisa Pistoriusa).
Jedan dužnosnik koji je blisko surađivao sa Schmidtom rekao je da je malo vjerojatno da bi mu Scholz dopustio da prijeđe na drugu poziciju, s obzirom na važnu ulogu koju igra njegov glavni pomoćnik. Ali može li biti političkog života za Schmidta bez Scholza? Na to pitanje Schmidt je rekao: "Ne bavim se takvim pitanjima. Imam posao iz snova".
