Ukrajinski udari na Krim imaju velike psihološke i operativne učinke na moskovske snage, rekli su zapadni dužnosnici novinarima. I možda još važnije, te napade Kremlj ne može sakriti od ruske javnosti.
Eksplozije u zračnoj bazi Saki 9. kolovoza i drugi napadi izbacili su iz stroja više od polovice mornaričkih zrakoplova crnomorske flote, ocjenjuju zapadni obavještajci. Flota ima bogatu povijest, ali pretrpjela je niz poniženja od početka invazije u veljači zbog kojih je zauzela iznimno obrambeni stav.
Nizanje poniženja za nekada moćni stroj
U travnju je Ukrajina potopila vodeći brod flote, krstaricu Moskva. Raketna krstarica s 510 članova posade predvodila je ruski pomorski napad na Ukrajinu, a njeno potapanje bio je veliki simbolički i vojni udarac. U to je vrijeme rusko ministarstvo obrane priopćilo da je streljivo na brodu Moskva eksplodiralo u neobjašnjivoj vatri, a brod se prevrnuo dok su ga teglili natrag u luku.
U lipnju je flota doživjela još jednu neugodnost kada je bila prisiljena napustiti Zmijski otok, malenu predstražu na sjeverozapadu Crnog mora koju je zauzela Rusija prvog dana svoje invazije, nakon što je bila izložena kontinuiranom ukrajinskom bombardiranju. A posljednjih tjedana, dom flote na poluotoku Krim, koji je Rusija anektirala 2014., pogodile su ukrajinske snage. Najmanje osam borbenih zrakoplova uništeno je u bombardiranju zračne baze Saki 9. kolovoza.
Kolone turista koji žure prema Kerčkom tjesnacu
Nakon napada, mnoštvo turista viđeno je kako bježe s poluotoka, koji je prethodno bio nedirnut borbama. Slike koje je prikupio BBC pokazuju prometne kolone na cestama koje vode iz Krima tri dana nakon napada.
Udari od 9. kolovoza nisu bili jedini očiti ukrajinski napadi na Krim. U srpnju su ruski dužnosnici naveli da je napad ukrajinske bespilotne letjelice izazvao prekid proslave Dana mornarice u Sevastopolju, a 16. kolovoza došlo je do eksplozija u skladištu oružja na poluotoku.
Nije tako nedodirljiv
Činjenica da su eksplozije na Krimu - mjestu za koje se prije smatralo da je daleko izvan dosega bilo kakvog ukrajinskog napada - gledale tisuće ruskih turista, od kojih su mnogi u međuvremenu pobjegli s Krima natrag u Rusiju, imala je psihološki učinak u Moskvi.
Zapadni dužnosnici, koji su redom željeli ostati anonimni, rekli su da je ruska crnomorska flota svedena na nešto više od obalne flotile koja sada mora zauzeti oprezan stav zbog ukrajinskih napada. Dodali su da je sposobnost Rusije da pokrene napad na luku Odesa u zapadnoj Ukrajini u kratkom roku prilično mala.
U srijedu su ruski državni mediji izvijestili da je zapovjednik flote, Igor Osipov, smijenjen u svjetlu napada. Novinska agencija RIA rekla je da je novi zapovjednik flote, Viktor Sokolov, predstavljen vojnim čelnicima u luci Sevastopolj.
Preostaje im samo obrambena pozicija
Čini se da Moskva također pokušava ponovno naoružati svoju opkoljenu flotu. Državni mediji izvijestili su da je admiral Sokolov rekao skupini mladih časnika da će kasnije ove godine dobiti 12 novih brodova, uz dodatna zrakoplovna i kopnena vozila. Inzistirao je na tome da je flota "uspješno izvršavala sve zadatke koji su joj postavljeni" tijekom invazije, izvijestila je ruska novinska agencija Tass.
Ali u srijedu su dužnosnici obrane Ujedinjenog Kraljevstva rekli da su planovi Kremlja "potkopani" neuspjehom mornarice da preuzme punu kontrolu nad Crnim morem. Crnomorska flota općenito je zauzela "ekstremno obrambenu" poziciju i ostala u blizini obale Krima, rekli su.
