Ukrajinske trupe u ponedjeljak su krenule u napad na više točaka duž crte bojišnice u regiji Donjeck, odbacivši ruske snage u najmanje dva područja u onome što se činilo kao preliminarna faza dugo očekivane ukrajinske protuofenzive, piše The Guardian.
Predsjednik Volodimir Zelenskij pozdravio je napredak ukrajinskih "ratnika" nakon što je njegova vlada objavila da je prešla na ofenzivne operacije u nekim sektorima, uz izvješća o intenzivnim borbama iz neposredne blizine na nekoliko lokacija.
Ipak, ukrajinski dužnosnici opisali su napade kao "lokalne" akcije i odbacili tvrdnje ruskog ministarstva obrane rano u ponedjeljak da je velika protuofenziva započela i da Ukrajinci već plaćaju visoku cijenu napada. Hvalisanje Moskve da je odbila sve napade također su potkopali čelnici ruske milicije i vojni blogeri koji su rekli da su ukrajinske snage napredovale oko grada Bahmuta u sjevernom Donjecku i sela Novodonetske na zapadu regije.
Pravi pritisak tek slijedi?
"Bravo, ratnici! Vidimo kako Rusija histerično reagira na svaki naš korak tamo, na sve pozicije koje zauzmemo. Neprijatelj zna da će Ukrajina pobijediti", rekao je Zelenskij u ponedjeljak navečer u videoporuci objavljenoj na društvenim mrežama.
Čini se da se u ofenzivnim operacijama u Ukrajini ne koristi mnogo jurišnih snaga od 12 brigada koje je Ukrajina izgradila posljednjih mjeseci uz pomoć zapadne obuke i opreme, što sugerira da bi to mogli biti preliminarni napadi usmjereni na ispitivanje i rastezanje ruske obrane, unaprijed mnogo većeg pritiska koji dolazi.
Napadi signaliziraju približavanje ključne točke u ratu. Ako ukrajinska protuofenziva oslobodi značajan dio teritorija, to bi pružilo nadu u skori kraj sukoba. Neuspjeh bi, pak, mogao osuditi Ukrajinu na dugotrajnu iscrpljujuću borbu kojoj se ne nazire kraj i međunarodni pritisak da ustupi svoj teritorij.
Vijest prvi objavili - Rusi?
Zamjenica ukrajinskog ministra obrane, Hanna Maliar, kazala je da obrana zemlje od sveobuhvatne ruske invazije, koja je započela u veljači prošle godine, uključuje "kontraofenzivne akcije".
"Stoga, u nekim područjima prelazimo na ofenzivne akcije", rekao je Maliar u aplikaciji Telegram. Dodala je da je front u Bahmutu bio "epicentar neprijateljstava".
“Tu se krećemo dosta širokom frontom. Uspješni smo. Zauzimamo dominantne visine. Neprijatelj je u defanzivi i želi zadržati svoje pozicije”, rekla je. “Na jugu je neprijatelj u defanzivi. Borbe lokalnog značaja se nastavljaju.”
Prvi znak nove faze u ratu pojavio se u ranim jutarnjim satima u ponedjeljak, kada je rusko ministarstvo obrane objavilo priopćenje u kojem navodi da je Ukrajina napala sa šest mehaniziranih i dva tenkovska bataljuna iz dvije brigade na pet mjesta duž Donjecke fronte.
"Cilj neprijatelja bio je probiti našu obranu na najranjivijem, po njegovom mišljenju, sektoru fronte. Neprijatelj nije ostvario svoje zadatke, nije imao uspjeha", navodi se.
Službenu tvrdnju - da su ukrajinski napadi odbijeni - doveli su u pitanje suprotni izvještaji iz drugih ruskih izvora.
Stigli do linije napada gotovo neprimijećeni
Jevgenij Prigožin, vođa plaćeničke skupine Wagner koja je prošloga mjeseca dovršila zauzimanje grada Bahmuta, rekao je u ponedjeljak da su ruske regularne trupe, koje su preuzele položaje Wagnera, već izgubile Berhivku, naselje sjeverno od Bahmuta.
“Sada je dio naselja Berhivka već izgubljen, trupe tiho bježe. Sramota", rekao je Prigožin u audio poruci koju je objavio njegov vlastiti medij. Izazvao je Valerija Gerasimova, glavnog ruskog zapovjednika za rat u Ukrajini; i ruskog ministra obrane, Sergeja Šjogua, da sami dođu na prve crte bojišnice.
"Ma daj, možete vi to", narugao se Prigožin. "A ako ne možete, umrijet ćete kao heroji."
Aleksander Hodakovski, zapovjednik promoskovskog bataljuna Vostok u Donbasu, rekao je da su ukrajinske snage također napredovale južno u zapadnoj regiji Donjeck, južno od grada Veika Novosilka. Opisao je kako je ukrajinska kolona s 30 oklopnih vozila primijećena u tom području, ali zbog "ograničenih kapaciteta" ruskog zračnog izviđanja uspjela se pomaknuti i napasti na drugoj točki, u blizini sela Novodonetske.
"Udarna skupina… stigla je do linije napada gotovo neprimijećena", rekao je Hodakovski, dodajući da su ruski branitelji tamo bili u "teškoj poziciji".
Prvi put viđeni Leopardi
Kasnije u ponedjeljak, Hodakovski je izvijestio da su tenkovi njemačke proizvodnje Leopard primijećeni među napadačkim snagama, dok je ukrajinska vojska pritiskala svoju prednost.
“Neprijatelj, osjetivši naše slabe točke, pojačava svoje napore. Prvi put smo vidjeli Leoparde u našem taktičkom području," rekao je i dodao: "Osjetivši miris uspjeha, neprijatelj će ubaciti dodatne snage u bitku."
Napadi na teritoriju Rusije
U međuvremenu, ruski pobunjenici koje podržava Ukrajina nastavili su svoju ofenzivu unutar ruske regije Belgorod. Upad koji su u četvrtak pokrenuli Legija Sloboda Rusije i Ruski dobrovoljački korpus bio je usmjeren na grad Šebekino, a pobunjenici su u ponedjeljak tvrdili da su uništili ruska oklopna vozila na periferiji grada.
Igor Girkin, ruski nacionalistički kritičar Kremlja i bivši "ministar obrane" u ruskoj vlasti u Donjecku, rekao je da je jasno kako Ukrajina "još nije u potpunosti iskoristila svoje glavne snage".
“Ako je neprijateljska ofenziva doista počela, a ne radi se o ‘ispitivanju snaga’, intenzitet bitaka će se narednih dana samo povećavati. Ishod bitke još nije u potpunosti unaprijed određen – tek počinje”, kazao je.
Iskrcavanje uoči 'Dana D'
Američki savjetnik za nacionalnu sigurnost, Jake Sullivan, predvidio je da će ukrajinska protuofenziva ponovno zauzeti "strateški značajan teritorij".
"Koliko točno, na kojim mjestima, to će ovisiti o razvoju događaja na terenu dok Ukrajinci započinju protuofenzivu", rekao je Sullivan za CNN. "Ali vjerujemo da će Ukrajinci uspjeti u ovoj protuofenzivi", dodao je.
Ukrajinske operacije dogodile su se uoči 79. godišnjice iskrcavanja na dan D, a vodstvo u Kijevu tvrdilo je da bitka za Ukrajinu ima jednako visoke uloge za budućnost europske demokracije.
Zelenskij je izgledao opušteno dok je u ponedjeljak ugostio britanskog ministra vanjskih poslova Jamesa Cleverlyja u Kijevu. Zahvalio je Velikoj Britaniji na "velikoj podršci" u pomoći njegovoj zemlji, nudeći obuku pilota borbenih aviona, te je zatražio daljnju pomoć u "zatvaranju neba" kako bi ono bilo zaštićeno od napada ruskih raketa i bespilotnih letjelica. Nije spomenuo protuofenzivu ili situaciju na bojnom polju neposredno nakon sastanka, ali je njegov šef stožera, Andrij Jermak, tvitao je zagonetan komentar: "Prava je mudrost moći uvjeriti neprijatelje da su već izgubili."
"Pobjeda ili poraz, prvo se rađa u glavi", dodao je.
