Melatonin, najpoznatiji kao hormon spavanja, ranije nije bio neki čimbenik u zaustavljanju pandemije. Njegova najpoznatija uloga je u regulaciji cirkadijskih ritmova čovjeka. Svake noći, dok pada mrak, melatonin izlazi iz epifize mozga u krv, što dovodi do sna, piše The Atlantic.
Znanstvenik Feixiong Cheng je napravio malu studija u prvim danima pandemije, prije nego što je COVID-19 uopće imao ime, kada se smatralo vrijednim dijeljenja sve što bi moglo pomoći. Znanstvenici su nakon objave Chengova rada, pored dobro poznatih efekata melatonina na spavanje, primijetili da on igra ulogu u kalibriranju imunološkog sustava. Djeluje kao moderator koji pomaže ljudskoj samozaštitnoj reakciji da ne prestane posve djelovati, što je osnovni problem zbog kojeg se blagi slučaj COVID-19 može brzo pretvoriti u scenarij opasan po život.
Prema istraživanju, ljudi koji su uzimali melatonin imali su znatno manje šanse za razvoj COVID-19 i još manje za najgori, smrtni ishod. I drugi su istraživači primijetili slične obrasce. U listopadu je studija na Sveučilištu Columbia pokazala da su intubirani pacijenti imali bolju stopu preživljavanja ako su primali melatonin. Kad je predsjednik Donald Trump odvezen u Nacionalno vojno-medicinsko središte Walter Reed na liječenje COVID-19, njegovi su liječnici propisali, uz mnoštvo drugih eksperimentalnih terapija i melatonin.
No Cheng ne preporučuje eksperimentalna liječenja. Kao i svaka tvar sposobna usporiti središnji živčani sustav, melatonin nije sitna promjena u tjelesnoj kemiji. Njegova očita korist za pacijente s COVID-19 mogla bi jednostavno biti lažna korelacija ili, možda, signal koji nas upozorava na nešto drugo što zapravo poboljšava ishode ljudi.
COVID-somnija
Cheng misli da bi to mogao biti slučaj. On i drugi sugeriraju da stvarni problem uopće nije melatonin, već funkcija koju on najpoznatije kontrolira: spavanje.
Tijekom pandemije, odjel za neurologiju Sveučilišta Johns Hopkins bio je preplavljen zahtjevima za savjetovanje za ljude koji pate od nesanice. Rachel Salas, jedna od neurologinja u timu, kaže da je u početku mislila da je ovaj porast poremećaja spavanja samo rezultat svih tjeskoba koje dolaze s globalnom krizom: brige o zdravlju, ekonomskom utjecaju i izolaciji.
Obrasci poremećaja spavanja pojavili su se širom svijeta. Prema podacima Britanskog društva za spavanje, otprilike tri četvrtine ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu imalo je promjenu u snu tijekom pandemije, a manje od polovice uspijeva imati osvježavajući san.
"Ljeti smo to zvali" COVID-somnija ", rekla je Salas.
Međutim, posljednjih mjeseci Salas je primijetila kako se pojavljuje zanimljiv obrazac. Spavanje mnogim ljudi i dalje remete predvidljive pandemijske tjeskobe. No, zabrinjavajući simptomi pojavljuju se posebno među ljudima koji su se oporavili od COVID-19.
Nakon oporavka, ljudi prijavljuju promjene u pažnji, iscrpljujuće glavobolje, moždanu maglu, mišićnu slabost i najčešće, nesanicu. Čini se da mnogi nisu zabrinuti ili zaokupljeni zabrinutostima povezanima s pandemijom, barem ne do stupnja koji bi i mogao objasniti njihovu novootkrivenu nesposobnost spavanja.
Umjesto toga, to je ponekad dio onoga što je medicinska zajednica naziva "dugim COVID-om", gdje simptomi traju neograničeno nakon što virus napusti osobu. Kada je riječ o poremećajima spavanja, stručnjaci su zabrinuti.
"Pretpostavljam da je ovo tek početak dugoročnih učinaka koje ćemo vidjeti još godinama", zaključila je Salas.
