Sad već davne 1996. godine, tada mlada Hrvatska ispratila je svoje rukometaše na Olimpijske igre u Atlanti s velikim nadama, no nitko se nije usuđivao pričati o zlatu pored moćnih Šveđana, Rusa i Francuza.
Ipak, ekipa Velimira Kljajića predvođena Patrikom Ćavarom, Zlatkom Saračevićem i Irfanom Smajlagićem je svim velikim silama pokvarila račune i okitila se po prvi puta u našoj povijesti zlatnim olimpijskim odličjem.
Izluđivao je vratare
Upravo ovaj posljednji, Irfan Smajlagić, čovjek je koji je svojom rukometnom genijalnošću i ljudskom nenametljivošću oduševljavao ljubitelje ovog sporta diljem svijeta.
S pozicije desnog krila izluđivao je najbolje vratare toga vremena raznovrsnom zbirkom udaraca, a omiljeni mu je bio 'suhi list' koji golmanima prolazi kroz uši. Znao je Pipe, kako su ga suigrači nazivali, podvaliti vratarima razne trikove i sve je to tako prirodno izgledalo. Bio je posebno ubojit u kombinaciji s prerano preminulim desnim vanjskim Zlatkom Saračevićem.
Briljantan u finalu OI
Osim zlata iz Atlante gdje je zabijao više od pet golova po utakmici, ovaj se rođeni Banjalučanin okitio broncom s OI u Seulu, sebrom sa Svjetskog prvenstva na Islandu te zlatom s Mediteranskih igara 1993.
Imao je Smajlagić i bogatu klupsku karijeru tijekom koje je osvajao Jugoslavenske kupove s Borcem iz Banja Luke i Medvešćakom, po dva Hrvatska kupa i prvenstva s Badel Zagrebom s kojim je 1995. igrao i finale Lige prvaka, a osvojio je i Kup Francuske s Nimesom.
Irfan Smajlagić skupio je i pregršt individualnih nagrada tijekom karijere našavši se u najboljim momčadima Svjetskog prvenstva 1995. kada je proglašen najboljim hrvatskim rukometašem i OI u Atlanti 1996. godine, a dva puta je bio i najbolji strijelac prvenstva Francuske gdje je i završio karijeru.
Izbornik Egipta i Irana
Nakon što je Pipe Smajlagić otišao u mirovinu hrvatska je reprezentacija imala sreću da ne morala čekati predugo da bi dobila novo profinjeno i ubojito desno krilo s raskošnim repertoarom vještina. Na njegovom se mjestu pojavio Mirza Džomba koji je starije ljubitelje rukometa neodoljivo podsjećao upravo na Smajlagića.
Smajlagić je po završetku karijere ušao u trenerske vode u kojima je tijekom 14 godina bio pomoćnik Linu Červaru u seniorskoj reprezentaciji, samostalno vodio mladu hrvatsku izabranu vrstu, trenirao Zamet, Čakovec i sarajevsku Bosnu, a kao izbornik vodio Iran i Egipat. Danas Pipe Smajlagić sjedi na klupi reprezentacije BiH. Već je neko vrijeme daleko od hrvatskih medija, ali se svakako isplati pogledati kako je to Smajlagić do ludila dovodio svjetske vratare i utjecao na Mirzu Džombu i mnoge druge majstore koji su došli nakon njega.
