Dva dana nas dijele od prvog nastupa hrvatske nogometne reprezentacije na Mundijalu, u Kalinjingradu protiv Nigerije. Vatreni su, nakon poraza od Brazila i uske pobjede protiv Senegala, spremni za početak prvenstva, a ugledni sportski novinar Rory Smith je za NY Times napisao i kratku prognozu za nastup hrvatskih nogometaša u Rusiji.
Modrić najveća zvijezda
Smith je ukratko naveo da je Hrvatska, nakon drugog mjesta u kvalifikacijskoj skupini, izborila nastup na SP pobjedom protiv Grčke u baražu. Kao najveću zvijezdu Hrvatske odabrao je Luku Modrića, za kojega kaže da je 'žila kucavica i mozak ekipe', te da je Hrvatska prijetnja bilo kome 'kada je on u formi'.
Što se tiće samih očekivanja, Smith Hrvatsku navodi kao jednu od favorita iz smjene, što se u anglofonom svijetu popularno naziva "dark horse", te istaknuo neupitnu individualnu kvalitetu Vatrenih.
Upitnici oko izbornika
Međutim, najveći upitnih oko plasmana Hrvatske, prema Smithu, stoji iznad osobe Zlatka Dalića, za koga sumnja da ima jednaku kvalitetu kao i njegovi igrači.
U zaključku, Smith smatra da će Hrvatska proći skupinu i predstavljati opasnost za većinu ekipa u osmini finala.
