Engleska Premier liga bila je i ostala pojam nogometa u cijelom svijetu, pa tako i na našim prostorima. Posebno se pratila u prvom desetljeću 21. stoljeća kada se u Hrvatskoj mogla pratiti u televizijskim prijenosima uživo bez da ste morali plaćati neke dodatne TV-pakete i programe.
Neki od klubova u to vrijeme bili su standardni članovi elitnog nogometnog natjecanja na Otoku, a danas su daleko od najsjajnijih reflektora pozornice. Igrala se tada i Europa, skidali su se skalpovi onim najvećima, a u klub su dolazili igrati i poznati igrači.
Nama je najzanimljivije bilo kada bi neki Hrvat ostvario plasman u Premiership, a dva od mnogobrojnih klubova koji su danas u nižim rangovima engleskog nogometa su - Bolton Wanderers i Portsmouth FC.
Bolton Wanderers, klub iz okolice Manchestera svoj je plasman u elitni rang natjecanja ostvario 2001. godine, a u Premier ligi su igrali sve do 2012. godine kada su ispali u Championship. Zanimljivo, u toj sezoni najbolji strijelac kluba bio je naš Ivan Klasnić, a klub se nakon ispadanja u Championship i Klasnićevog odlaska nije uspio vratiti tamo gdje je proveo čitavo desetljeće.
Uslijedila je brutalna realnost drugog ranga engleskog nogometa, a zatim i pad sve do četvrte lige, a u međuvremenu klub se našao u teškim financijskim problemima, ali navijači ga nikada nisu napustili.
Vraćaju se na staze stare slave?
Bolton je osvojio League Two (četvrti rang), a sada već treću sezonu pokušava izboriti plasman u Championship. Zasad dobro stoje, a uz njih je još jedan dobro poznati kultni klub s početka 21. stoljeća - Portsmouth.
Klub u kojem su igrali Robert Prosinečki, Boris Živković, Ivica Mornar i Niko Kranjčar. Pompey je bio prvak Engleske u dva navrata sredinom prošlog stoljeća, ali gotovo čitavu drugu polovicu 20. vijeka odigrali su u nižim rangovima.
Ipak u sezoni 2002./2003. izborili su povratak u Premier ligu gdje su ostali sve do 2010. godine. Skupa pojačanja, izlet u Europu i velike ambicije, bili su težak udarac za klub s juga Engleske kada je došlo do ispadanja u Championship. Dugovi su se nagomilali, a stvar je 2013. spasila Zaklada Portsmouthovih navijača koja je održala klub na životu sve dok se nisu pojavili novi ulagači.
Kao i Boltonu, i Pompeyu je uslijedio teški pad sve do četvrte lige, a sada već godinama pokušavaju izboriti povratak u Championship. A kada dođete u Championship, san o povratku u Premier ligu postaje sve realniji.
Pogledamo li tablicu League One, vidjet ćemo Portsmouth i Bolton na prva dva mjesta ljestvice koja izravno vode u Championship. Bolton je unatoč tri boda zaostatka za klubom s južnog dijela Otoka u boljoj poziciji zbog tri odigrane utakmice manje u odnosu na Pompey.
Iako se ima još puno utakmica za igrati, njihova play-off pozicija ne bi smjela doći u opasnost, ali nastave li onako kako su igrali dosad, uskoro bi ih mogli gledati u drugom razredu engleskog nogometa. A onda, sve je moguće...
