Kovač je s Pletikosom dijelio svlačionicu i kao igrač i kao izbornik. Stipe je sakupio 114 utakmica za Vatrene, nastupio na pet velikih natjecanja.

"Uvijek je bio oslonac, davao je stabilnost i sigurnost ekipi, kako na terenu tako i u svlačionici. Pružio je puno velikih partija u dresu reprezentacije i u mirovinu sigurno odlazi kao jedan od reprezentativnih velikana", kazao je Kovač i istaknuo:

"Stipe može još nekoliko godina braniti na visokoj razini, pokazao je to i lani u Rostovu. Želim mu puno zdravlja, uspjeha i sreće u ostatku igračke karijere."

U izjavi za službenu stranicu HNS-a, izbornik se osvrnuo na nasljednika.

"Subašić je i u klubu i u reprezentaciji pokazao da je vratar na kojeg možemo računati s punim povjerenjem. Strpljivo je čekao svoju šansu i sada ju je dočekao te u Europske kvalifikacije možemo krenuti mirni što se te pozicije tiče. "