Na Kovačev prvi popis A reprezentacije je zasluženo upao i sjajni napadač Rijeke i najbolji strijelac hrvatskog prvenstva Leon Benko, ali i njegov suigrač Mate Maleš.
"Maleš kroz cijelu sezonu igra jako dobar nogomet, a u Hrvatskoj je malo zapostavljen. Kada netko igra stalno dobro – ide u reprezentaciju. Ako me pitate za Benka, isto to mislim", rekao je izbornik.
Na popisu nema dinamovaca Alena Halilovića i Sammira, dok su standardni Nikola Kalinić i Ognjen Vukojević dobili pretpozive.
Podsjetimo, prva utakmica se igra na Islandu 15. studenog, dok je uzvrat na rasporedu četiri dana kasnije.
Hrvatski reprezentativci će se okupiti 10. studenog u hotelu Aristos u 15 sati. Do odlaska na Island reprezentacija će trenirati u Velikoj Gorici te na pomoćnom terenu Dinama Hitrec-Kacijanu.
"Obišao sam veliku većinu naših igrača. Rekli su mi da je ugođaj u svlačionici bio dobar, da je na terenu zapinjalo, a zapinjalo je zato što mi nogometaši nismo tenisači, mi smo u kolektivnom sportu. Bitno je da je većina naših igrača u dobroj formi, vidite da redovito igraju i zabijaju. Oni su optimistični i vjerujem da će biti bolje. Bitno je sve dosad zaboraviti, krećemo ispočetka", rekao je izbornik i dodao par riječi o protivniku:
"Dali smo si truda, vidjeli neke njihove posljednje utakmice. Mislim da smo ih skenirali od glave do pete, znamo kako igraju. Imamo plan kako ćemo mi pristupiti tim utakmicama. Neće to biti nešto novo, ali će biti dobro. Island ima izvrsnog trenera, čovjek koji uvijek odvede momčad na velika natjecanja, igra stil sa sjevera, 4-4-2 ili 4-1-4-1. Savršena mu je momčad u fazi napada i obrane. Igraju jednostavan nogomet, direktni su, imaju igrače iz velikih liga", smatra Kovač, koji je o najavljenim lošim vremenskim uvjetima u Reykjaviku rekao:
"Kada glava nije dobra smeta i sunce, kada je glava dobra ne smeta ni mećava."
Vratari: Stipe Pletikosa (Rostov), Danijel Subašić (Monaco), Lovre Kalinić (Hajduk).
Braniči: Darijo Srna (Šahtar), Domagoj Vida (Dinamo Kijev), Josip Šimunić (Dinamo), Vedran Ćorluka (Lokomotiv), Dejan Lovren (Southampton), Ivan Strinić (Dnipro), Gordon Schildenfeld (Panathinaikos), Šime Vrsaljko (Genoa).
Vezni igrači: Ivan Rakitić (Sevilla), Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Perišić (Wolfsburg), Mateo Kovačić (Inter), Milan Badelj (HSV), Niko Kranjčar (QPR), Mate Maleš (Rijeka), Ivo iličević (HSV)
Napadači: Mario Mandžukić (Bayern), Ivica Olić (Wolfsburg), Eduardo Alves Da Silva (Šahtar), Nikica Jelavić (Everton), Ante Rebić (Fiorentina), Leon Benko (Rijeka).
Pretpozivi: Oliver Zelenika, Nikola Kalinić, Igor Bubnjić i Ognjen Vukojević. Uoči Kovačeve objave reprezentativaca javnosti se obratio izvršni predsjednik HNS-a Damir Vrbanović, koji je otkrio neke detalje vezane za utakmicu na Islandu.
"U petak kreću aktivnosti oko ulaznica za utakmicu protiv Islanda 19. studenog u Zagrebu. Bili smo na Islandu, tamo je doista hladno, sve ostalo je sukladno očekivanjima dobro. Islandski savez, dakako, daje veliku pozornost utakmici, čeka nas iznimno motiviran suparnik. Pretpostavljam da je to stožeru i igračima jasno. Islanđani ne treniraju na svom terenu, već u dvorani, a travnjak je prekriven jednim pokrovom koji ga štiti od hladnoće. Kad smo bili tamo vidjeli smo o kakvoj neugodnoj hladnoći je riječ, no teren će biti sigurno dobar. Oni kažu da već godinama u ovo doba nisu igrali utakmicu. Islandski savez je osigurao točno 700 ulaznica za hrvatske navijače. Tamo se neće moći nabaviti niti jedna dodatna ulaznica, jer je cijeli stadion rasprodan. Dakle, hrvatski navijači mogu nabaviti ulaznice za tu utakmicu samo preko HNS-a. Sustav prodaje nije se promijenio, radi se o voucher sustavu. Od tih 700 ulaznica rezervirano je 350 ulaznica za navijače iz Kluba navijača Uvijek vjerni, s kojim imamo ugovornu obavezu. Ostalih 350 ulaznica moći će se kupiti samo putem web stranica HNS-a od 1. studenog. Svi navijači koji kupe ulaznice najprije će dobiti vouchere koji će se moći zamijeniti prije utakmice ispred stadiona u Reykjaviku. Tko neće imati voucher neće moći na stadion", kazao je Vrbanović i dodao:
"Nešto slično će biti u Zagrebu. Ovdje se očekuje petstotinnjak islandskih navijača, a bit će smješteni na zapadnoj tribini maksimirskog stadiona. Cijena ulaznica na Islandu je 160 kuna. U Zagrebu su ove cijene: zapad dolje 250, istok 120, sjever gore 50, sjever dolje 70, jug 60, a VIP lože 500 kuna. Prodaja ide putem weba od 1. studenog, a prodaja na blagajnama od 11. studenog. Utakmica u Zagrebu će početi u 20.15 sati."
