Izbornik Islanda je Šveđanin Lars Lagerback, 65-godišnji gospodin koji je cijelu trenersku karijeru posvetio poslu izbornika i koji je u toj karijeri zabilježio fantastične rezultate. Uostalom, stručnjaci njegovo golemo trenersko i izborničko iskustvo smatraju i najveći adutom Islanda u predstojećim dvobojima protiv Hrvatske 15. studenog u Reykyaviku i četiri dana kasnije u Zagrebu.
Naš izbornik Niko Kovač dosad je vodio tek nekoliko utakmica kao izbornik mlade reprezentacije. A pogledajte sljedeći podatak, Lars Lagerback je dosad na klupi u čak 154 navrata vodio neku reprezentaciju.
Sa Šveđanima se plasirao na tri europska i dva svjetska prvenstva, a njegov učinak u kvalifikacijama bio je - stopostotan. Najprije se plasirao na Euro 2000. u Belgiji i Nizozemskoj, bez konkretnijeg učinka na toj smotri. Potom je sa Švedima otišao na Svjetsko prvenstvo u Japanu i Južnoj Koreji, kroz dodatne kvalifikacije jer je Kranjčarova Hrvatska bila prva u skupini. Tamo u Aziji Švedi nisu mogli učiniti ništa značajnije s obzirom da su bili u "skupini smrti" s Engleskom, Argentinom i Nigerijom.
Lagerback je i dalje dobro radio i odveo Švedsku na Euro 2004. u Portugalu, gdje je stigao do četvrtfinala i bio eliminiran na jedanaesterce protiv Nizozemske. Uspjehe i kvalifikacijama redao je i dalje, sa Švedima je bio i na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj 2006. gdje je bio poražen u osmini finala baš protiv domaćina. Naposljetku, u petim kvalifikacijama sa Švedskom, za Euro 2008. u Austriji i Švicarskoj ostvario je peti prolaz. U skupini samog natjecanja nije prošao preko tada jake Hiddinkove Rusije.
//www.youtube.com/embed/hx8pioeoAe4
Kada se Švedske zasitio preuzeo je Nigeriju koju je odveo na Svjetsko prvenstvo u Južnoj Africi 2010. godine. No, u skupini svjetske smotre Nigerija je pružala siromašne partije. Kako bilo, Lagerback je pravi velemajstor za kvalifikacije velikih smotri. Potvrdio je to s Islandom kojeg je doveo do drugog mjesta u teškoj skupini gdje je Švicarska bila prva, a Island drugi ispred Norveške i Slovenije.
O Lagerbacku kruže mnoge priče, švedski kolege nam tvrde da je nevjerojatno, čak i opsesivno sustavan, pažljiv i usredotočen na svoj posao. Satima, danima promatra igru svog suparnika, ponaosob analizira svakog suparničkog igrača do u najmanjeg detalja.
Primjerice, jednom smo ga slušali prije utakmice Švedske i Nizozemske u četvrtfinalu Europskog prvenstva u Portugalu. U razgovorima sa švedskim žurnalistima kojem smo uspjeli nazočiti slušali smo Lagerbacka otvorenih usta. Doslovce je znao o svakom nizozemskom igraču težinu, visinu, broj kopačke, kapacitet pluća, prosjek pretrčanih kilometara po utakmici u zadnjih nekoliko mjeseci, navike u igri, način primanja lopte, snagu, okretnost, disciplinu... Pričao je otprilike tako:
"Ruud van Nistelrooy u osamdesetak posto slučajeva dribla na desnu stranu pa ćemo iza njega na toj strani uvijek imati još jednog čovjeka".
//www.youtube.com/embed/gQPkAm_gMXI
Pa je govorio kako Nizozemci postaju nervozni nakon sat vremena igra ako nisu u vodstvu. Čovjek je proučio suparničku momčad kao što meteorolog proučava satelitske snimke.
"On nogometu pristupa kao znanstvenik", objašnjavao nam je jedan švedski novinar.
"Budite sigurni da nema toga što on o suparniku ne zna. On će za vaše stopere izračunati kako i za koliko vremena su se sposobni okrenuti, pratiti će kako reagira isti stoper ako ga se dribla prema stajaćoj nozi, a sve svoje spoznaje prenostiti će igračima. I uputiti ih kako iskoristiti suparničke nedostatke. Isto radi i za suparničke napadače i vezne igrače. Pomno istražuje navike u njihovoj igri kako bi spriječio njihovo razigravanje. Gleda kako tko prima loptu i što potom čini. Uočava kretanje igrača i po tome organizira svoju igru. No, kod Hrvatske sada ima jedan problem."
Koji, upitali smo švedskog informatora?
"Imate novog izbornika. On može saznati sve o svakom vašem igraču, no za vašeg novog izbornika Niku Kovača nema znanstvenih metoda za proučiti ga. Jednostavo, Niko Kovač još nije vodio hrvatsku A reprezentaciju i nema načina za proučiti ga. I ta nepoznanica za preciznog Lagerbacka može biti hrvatska prednost. On o Hrvatima sigurno zna sve, a zapravo ne zna baš ništa. I to ga sigurno muči".
