U prvom dvoboju 2. kola na Svjetskom nogometnom prvenstvu u Katru, odigranom u petak na stadionu Ahmad bin Ali, reprezentacija Irana svladala je Wales sa 2-0.
Oba pogotka su Iranci postigli u sučevom dodatku na samom kraju dvoboja. Prvi je mrežu zatresao Roozbeh Cheshmi udarcem sa 22-23 metra u osmoj minuti sučevog dodatka. Konačnih 2-0 postavio je Ramin Rezaeian u 11. minuti dodatka, kad je sigurno realizirao kontranapad, čime su Iranci prvi put na svjetskim prvenstvima uspjeli pobijediti jednu europsku reprezentaciju.
Iranci su ambiciozno započeli dvoboj i bili aktivniji u ranoj fazi stavljajući suparničku obranu na iskušenja. U 7. minuti smo vidjeli i prvi udarac prema vratima, uputio ga je sa 20-ak metara Sardar Azmoun, ali velški vratar Wayne Hennessey nije imao poteškoća u zaustavljanju tog pokušaja. Međutim, prva prijetnja Walesa bila je vrlo ozbiljna. U 12. minuti se po desnom boku probio Connor Roberts, uputio oštar ubačaj na vrh peterca gdje je uklizao Kiefer Moore i skrenuo loptu, ali je iranski vratar Hossein Hosseini refleksno reagirao i spriječio pogodak.
Poništen gol iz prekrasne akcije
U 15. minuti se zatresla mreža, ali na suprotnoj strani. Iranci su izigrali obranu Velšana, sam je ostao Ali Gholizadeh i bez problema pospremio loptu u mrežu. Suci na terenu se nisu oglasili, ali je intervencijom računalnog sustava ustanovljeno da je iranski reprezentativac bio u zaleđu kad mu je lopta upućena. Iranci su veći dio prvog poluvremena proveli u svjesnom prepuštanju posjeda Velšanima, da bi prijetili brzim kontranapadima nakon loših dodavanja i pogrešaka suparnika. No, u gotovo svim takvim akcijama iranskim napadačima je nedostajalo malo više umješnosti i preciznosti u završnici, djelomično i zbog dobrih reakcija velških stopera.
Slično se može ustvrditi i za reprezentaciju Walesa koja je imala nešto više loptu u svojim nogama, pokušavala preko bokova stvoriti prilike za ubacivanja, ponajviše prema stasitom centarforu Kieferu Mooreu, ali do njega su lopte rijetko dolazile. Treba pritom pohvaliti i iranske obrambene igrače koji su odigrali poluvrijeme gotovo bez pogreške. U završnici prvog poluvremena Iran je ponovno bio opasniji. Sardar Azmoun je ostao malo prekratak na jednom ubačaju Nourollahija, a udarac Ahmada s oko 25 metara nije iznenadio Hennesseya.
Kao što je bio slučaj na početku prvog dijela, tako su Iranci bili opasnija momčad i na početku nastavka. Pomalo je i nevjerojatno da su na prijelazu iz 51. u 52. minutu ostali bez pogotka, jer su u razmaku od 15-ak sekundi uputili tri udarca prema vratima i pritom dvaput zatresli vratnicu. Prvi je to učinio Sardar Azmoun koji je izbjegao zaleđe i nakon sprinta od 40-ak metara s udaljenosti od 7-8 metara pogodio lijevu vratnicu. Odbijena lopta je ostala u posjedu iranskih nogometaša, a novi udarac uputio je Ali Gholizadeh sa 17-18 metara te pogodio desnu vratnicu. Na odbijenu loptu je natrčao Azmoun, ali je njegov pokušaj glavom obranio Hennessey. U 64. minuti prvi put je u izglednoj situaciji loptu dobio Mehdi Taremi, dvostruki strijelac protiv Engleza. No, njegov pokušaj sa 14 metara uspio je blokirati Ampadu koji se u zadnji trenutak stigao vratiti i pomoći svojoj obrani.
Wales izgledao očajno
Velšani su nakon sat vremena djelovali kao da su ostali bez energije. Gareth Bale, koji je 110. nastupom u nacionalnom dresu postao velški rekorder, bio je nevidljiv veći dio utakmice, a kako su vezni igrači postajali sve umorniji, Iranci su zagospodarili travnjakom. Kolika je bila iranska nadmoć pokazat će podatak da su u pola sata igre u drugom poluvremenu uputili 10 udaraca prema suparničkom golu, a Velšani samo jedan. Zaposleni velški vratar Hennessey je u 73. minuti novom odličnom intervencijom spriječio pogodak. S ruba kaznenog prostora pucao je Saeid Ezatolahi, gađao je donji desni kut, ali velški vratar se ispružio i vršcima prstiju skrenuo loptu u korner.
Izlaskom gotovo cijelog početnog veznog reda iranske reprezentacije, Quierozova momčad je malo pala u tempu, što su iskoristili Velšani te postali opasniji. Najbolju, zapravo, jedinu priliku u drugom dijelu imali su u 84. minuti, kad je Ben Davies opalio s ruba kaznenog prostora, ali je Hosseini uspio izvaditi loptu ispod grede. Samo minutu poslije Wales je ostao s igračem manje. Taremi je dobio dugu loptu i sa sredine igrališta se sjurio prema velškim vratima. Vratar Hennessey je izašao iz svog kaznenog prostora ne bi li zaustavio tu akciju, ali je Taremi prvi došao do lopte, gurnuo ju u stranu, kad se Hennessey zabio u njega i srušio ga.
Sudac Escobar je velškom vrataru prvo pokazao žuti karton, da bi nakon pregledavanja snimke poništio svoju odluku i isključio Henneseyja.
Iranci su brojčanu prednost iskoristili duboko u sučevom dodatku, kad se već činilo da će velška obrana izdržati. U osmoj minuti dodatka Joe Allen nije uspio izbaciti loptu daleko od svog gola, već je dodao Roozbehu Cheshmiju koji se namjestio za udarac na rubu kaznenog prostora i pogodio donji lijevi kut velškog gola.
Velšani su krenuli po izjednačenje, ostavljajući puno prostora, što su u 11. minuti dodatka Iranci iskoristili. U brojčano nadmoćnom kontranapadu loptu je na ulasku u kazneni prostor dobio Ramin Rezaeian i rutinirano prebacio Dannyja Warda koji je ušao u igru nakon isključenja Hennesseyja.
