Sun Jihai stigao je 2002. godine u Manchester City i pomogao momčad da izbore prvu ligu, a u dresu Građana je postao i prvi kineski igrač koji je zabio u Premier ligi.
S dolaskom arapskih milijuna 2008. je otišao u Sheffield United gdje je ostao jednu sezonu. Potom se vratio u domovinu gdje je objesio kopačke o klin 2016.
Nedvojbeno je više uspjeha imao otkako se povukao iz nogometa, jer je postao suosnivač tvrtke za sportske podatke HaiQui Sports (HQ). Vodio je istovremeno i talk show kako bi promovirao vlastitu sportsku aplikaciju MiaoHI koja je povezivala slavne osobe s obožavateljima. Danas je ta aplikacija nevjerojatna popularna i koristi ju 400 milijuna ljudi.
Poslovni uspjesi doveli su ga do toga da se danas njegovo bogatstvo procjenjuje na 20 milijuna funti.
I dalje je vezan uz nogomet, potpredsjednik je Nogometnog saveza regije Xinjiang. Bio veliki protivnik stranih trenera u kineskom nogometu, a nakon što je bivši hrvatski izbornik Slaven Bilić preuzeo Beijing Guoan 2021. ga je prozvao.
"Strani treneri dolaze u Kinu s vrlo jednostavnim razlogom - uzeti plaću. Po što bi drugo dolazili? Žele poboljšati kineski nogomet?", rekao je tada.
