Košarkaši Toronta izbjegli su drugi uzastopni poraz na domaćem terenu, nakon što su u noći s četvrtka na petak svladali Miami s 96-92 u produžetku te tako izjednačili rezultat na 1-1 u polufinalnoj seriji NBA doigravanja u Istočnoj konferenciji.
Domaća momčad je tako uzvratila Miamiju za poraz u prvoj utakmici serije, kad su gosti slavili u produžetku, iako je bekovski dvojac Kyle Lowry - DeMar DeRozan ponovno potrošio čak 46 šuteva za 38 koševa. No, kako se priča iz prvog dvoboja ne bi ponovila, te se Raptorsi prema američkom jugu zaputili s 0-2 i suočeni s mogućom eliminacijom u četiri utakmice, domaća momčad je odlučila "pokazati mišiće", pogotovo u produžetku koji je Miami izborio tricom Gorana Dragića 10,5 sekundi prije isteka 48. minute.
Miami je u dodatnih pet minuta ostao bez koša sve do 23 sekunde prije završetka produžetka. Nisu ni Raptorsi bili pretjerano raspoloženi, ali je 10-6 u produžetku bilo dovoljno za ukupnu pobjedu 96-92 i mirniji nastavak serije za momčad koja nikada u svojoj povijesti nije otišla dalje od konferencijskog polufinala.
"Nismo napravili dobar posao u produžetku. Naši napadi su bili jadni. Osjećamo da smo im darovali pobjedu", rekao je kapetan Heata Dwyane Wade koji je ubacio 17 koševa, ali je u dodatnih pet minuta uputio svega jedan šut i promašio ga.
Raptorsi za pobjedu mogu zahvaliti gostima na lošem otvaranju, uz 11 izgubljenih lopti u prvoj četvrtini, te zatvaranju utakmice, a velike zasluge idu i Jonasu Valančiunasu. Litavski centar je dvoboj završio s 15 koševa i 12 skokova, a do posljednje četvrtine je imao svega četiri poena i pet uhvaćenih lopti. Njegova je uloga bila ključna kad je Toronto stizao zaostatak od sedam koševa u posljednjoj četvrtini, a posebno kad se odlučivalo o pobjedniku. Strijelce domaće momačadi predvodio je DeMarre Carroll s 21 košem, DeMar DeRozan je ubacio 20, a Kyle Lowry 18.
"Ovo je ohrabrujuće. Pronašli smo drugačiji put do pobjede. Sad moramo pronaći način kako pomoći DeMaru i Kyleu da ponovno uđu u pravi ritam", zadovoljan je nakon pobjede bio trener Raptorsa Dwane Casey.
"Bilo je ružno. No, uopće nije važno kako mi igramo, dok god pobjeđujemo. Znali smo da ove utakmice neće biti umiranje u ljepoti", izjavio je DeRozan nakon još jedne ispodprosječne šuterske večeri Torontove vanjske linije.
Goran Dragić je s 20 koševa ponovno bio najbolji strijelac Heata, iako je u prvom poluvremenu morao izaći iz igre nakon što ga je DeRozan nenamjerno udario laktom i rasjekao usnu, zbog čega je slovenski reprezentativac zaradio osam šavova. No, ni on nije bio produktivan u produžetku. Joe Johnson je ubacio 17 koševa kao i Wade, a Hassan Whiteside je završio dvoboj s 13 poena i 13 skokova.
Serija sada seli u Miami, gdje će u subotu (23 sata po hrvatskom vremenu) biti odigrana treća utakmica, a u noći s ponedjeljka na utorak i četvrti dvoboj.
