NHL, najbolja hokejska liga na svijetu, započinje doigravanje gdje će se 16 momčadi sučeliti u nizu best-of-seven (prvi do četiri pobjede) utakmica. Na kraju, momčad koja skupi ukupno 16 pobjeda okrunit će se naslovom prvaka, a pobjednici će imati čast da njihova imena budu ugravirana na pokal i tako postati dio bogate povijesti koja broji već preko 2300 imena.

Bilo da religiozno pratite NHL kroz cijelu sezonu, uključujete se samo za vrijeme playoffa, tražite dodatne resurse u potrazi za dobrim parovima na kladionici, ili jednostavno tražite dodatna sportska uzbuđenja, na pravom ste mjestu. U četiri članka dat ćemo vam kratak pregled parova prve runde doigravanja, istaknuti za koga navijači imaju visoka očekivanja, navesti glavne adute svih momčadi i dati natruhe koji su favoriti. Niže predstavljamo parove s Istoka koji na svoj put prema najvećem trofeju u svijetu hokeja kreću u ponedjeljak, 17. travnja.

Boston Bruins – Florida Panthers

Bruinsi su ove sezone gotovo nezaustavljivi. Osvojili su President's Trophy (nagrada koja se daje vodećoj momčadi lige nakon završetka ligaškog dijela sezona) i zahvaljujući skoru od 65 pobjeda, 12 poraza i 5 poraza u produžetku osvojili su ukupno 135 bodova. Time su skinuli rekord za najviše pobjeda u regularnom dijelu sezone (dotad su prvo mjesto držali Detroit 1995/96. i Tampa Bay 2018/19. s po 62 pobjede), i još impresivnije, nadmašili su gotovo 50 godina star rekord za najviše bodova nadmašivši 132 boda Montreala iz sezone 1976/77. Ipak, pravi posao je tek sad pred njima, u posljednjih 20 godina tek su se dva osvajača President's Trophyja okrunila i Stanley Cupom (Chicago 2012/13. i Detroit 2007/08.).

Što Bruinse čini ovako zastrašujućom momčadi? Primarno njihova obrana. U prosjeku su ove sezone primali tek 2,1 gol po utakmici – golmani Linus Ullmark i Jeremy Swayman su prvi i četvrti golman lige po postotku obrana (93,8 i 92,0), Charlie McAvoy i Hampus Lindholm su vjerojatno najbolji obrambeni par lige, a napadački trio Brad Marchand, Patrice Bergenon i Jake DeBrusk – uz velik doprinos u napadu – je izvrstan u suzbijanju igre protivnika. Da istaknemo neke kategorije u kojima su fantastični: Boston ima najmanje primljenih golova u ligi, golmane s najboljim postotkom obrana, najbolju obranu s igračem manje, drugi najopasniji napad…

No, ako neka momčad ima šanse protiv Bruinsa, to su Panthersi, jedna od dvije momčadi koja je Boston dobila dvaput ove sezone (druga su Ottawa Senatorsi kojih nema u doigravanju). Panthersi su prošle godine bili osvajač President's Trophyja, ali su nakon toga ispali u drugoj rundi doigravanja. Ove sezone napravili su velik broj tradeova i nadaju se boljem rezultatu u finišu sezone.

Panthersi u odličnoj formi ulaze u doigravanje. Od trade deadlinea 3. ožujka do kraja sezone zabili su 75 golova u 19 utakmica, a kroz cijelu sezonu su po zabijenim golovima sedma najbolja momčad lige. Ipak, Boston je i u tom segmentu bolji, tako da će se Florida morati znatno poboljšati u obrambenom dijelu ako želi imati šanse za konačnim trijumfom u ovom dvoboju. Glavni aduti Floride u napadu bit će Matthew Tkachuk (40 golova, 69 asistencija, ukupno 109 bodova) i Aleksander Barkov (23-55-78), a poseban upitnik za ovu momčad je golmanska pozicija.

Od veterana Sergeja Bobrovskog očekivalo se puno, no razočarao je, ove sezone ima mizerni postotak obrana od 90,1 (33. golman lige), tako da se momčad okrenula 30-godišnjem Amerikancu Alexu Lyonu, koji godinama skače iz AHL-a u NHL i nazad, i koji je cijelu karijeru bio tek drugi ili treći golman svoje ekipe. Ipak, ovosezonskih 15 utakmica (postotak obrana 91,4) najviše mu je ikad u NHL-u u jednoj sezoni, i započeo je posljednjih 8 utakmica na golu te izgleda da će biti prvi golman i u playoffu. Ostaje za vidjeti hoće li ga činjenica da prvi put u karijeri brani u doigravanju prestrašiti ili mu dati dodatnu snagu.

Carolina Hurricanes – New York Islanders

Canesi su se etablirali u vrhu NHL-a posljednjih godina, ovo je treća godina zaredom da su završili na vrhu svoje divizije. Ipak, često ih se podcjenjuje i smatra da neće daleko dospjeti, pa je tako bilo predviđano da će ispasti u prvom kolu, što se nijednom nije dogodilo. Ove sezone Canesi su završili kao druga momčad lige, iza Bruinsa, i kladionice im napokon daju velike šanse za prolaskom u idući krug.

Islandersi, barem na papiru, imaju veliku prednost na poziciji golmana. Ilja Sorokin ove sezone je odličan, jedini je golman koji je 6 puta sačuvao svoju mrežu netaknutom, i jedini je golman koji u posljednje dvije sezone ima prosjek obrana od najmanje 92,0 %. Hurricanesima predstoji teška odluka oko toga tko će biti prvi golman – Frederik Andersen je na početku sezone bio prvi izbor, ali cijele sezone ima prilično šarenu formu, što je možda najbolje oslikano u njihovoj posljednjoj utakmici regularnog dijela sezone, kad je Andersen obranio svih 15 udaraca upućenih prema njemu u prve dvije trećine, a zatim primio 4 gola u 19 udaraca u posljednjoj trećini. Iza njega u hijerarhiji je Antti Raanta, koji je bio odličan prošle godine u doigravanju kad je Andersen bio ozlijeđen, no i sam se mučio s ozljedama ove sezone. Svoju priliku čeka i rookie Pjotr Kočetkov koji je željan uskočiti ako se netko od ove dvojice ozlijedi.

Canesi su odmah iza vodećih Bruinsa i po broju primljenih golova (2,56) i po penalty killu (87,3 %). Veliki udar za momčad je gubitak mladog napadača Andreja Svečnikova koji je prije mjesec dana operirao koljeno, tako da će predvodnici napada biti Sebastian Aho (36 golova, 31 asistencija, ukupno 67 bodova) i Martin Necas (28-43-71), a s plave linije prijetit će veteran Brent Burns (18-43-61).

Problema s ozljedama imaju i Islesi – Mathew Barzal ozlijeđen je od 18. veljače, a unatoč tome nitko u momčadi osim Brocka Nelsona (36-39-75) nema više bodova od njega (14-37-51), te se navijači nadaju da će se ubrzo vratiti na led. Muče se u napadu, i da nemaju odličnog Sorokina, vjerojatno ne bi ušli u doigravanje. Ove sezone su zabili nijedan ili jedan gol u čak 19 utakmica (uključujući i dvaput protiv Hurricanesa). Taj problem pokušali su riješiti tradeom, iz Vancouvera su doveli Boa Horvata, ali i on se uklopio u napadačko sivilo Islandersa – u dresu Canucksa zabio je 31 gol u 49 utakmica, a nakon prelaska u New York, zabio je samo sedam golova u 30 utakmica. Oči će biti uprte i u Pierrea Engvalla, koji se dobro uklopio u momčad u 18 utakmica koje je odigrao otkad je tradean iz Toronta (5 golova, 4 asistencije).

Tko god pobijedio, predstoje nam uzbudljivi tjedni borbe za pakom, a nadamo se da će svi dvoboji otići do sedme utakmice kako bismo mogli uživati u što više hokeja!