Prve genetske mutacije koje uzrokuju bolest mogu ostati neotkrivene i do dva desetljeća prije no dodatne promjene ne postanu okidač stanicama raka da počnu rasti brže. Tijekom tog perioda pojavljuje se niz različitih genetskih greški u odvojenim područjima tumora.

Znanstvenici se nadaju da će nova otkrića dovesti do ranijeg otkrivanja bolesti.

Naime, dvije trećine pacijenata dobije dijagnozu tek kada je rak pluća uznapredovao i kada postoje manje šanse za izlječenjem.

Godišnje preko 40.000 ljudi oboli od raka pluća, ali manje od desetine njih poživi do pet godina nakon što im je dijagnosticiran tumor.

Profesor Charles Swanton, s Instituta za istraživanje raka u Londonu kaže: "Postotak preživjelih kod raka pluća ostaje jako nizak premda nove terapije pokazuju ograničeni napredak u liječenju bolesti".