Mandolina pripada skupini trzalačkih glazbala, glazbala sa žicama. Sastoji se od korpusa, glavnog dijela instrumenta kruškolikog oblika, vrata, glave, četiri žice  i konjića. Svira se uz pomoć trzalice. 

Bluegrass mandolina 

Bluegrass mandolina se temelji na dva Gibsonova modela iz 19. stoljeća. Ime je dobila po vrsti američke glazbe koja je nastala 40ih godina prošlog stoljeća i čiji je  osnovni instrument, uz gitaru. Bluegrass mandolina ima dvije vrste, tzv. a- vrsta mandoline i f-vrsta mandoline. Obje imaju ravan stražnji dio i zakrivljene vrhove, a-vrsta ima oblik suze, dok je f-vrsta više stilizirana, s nekoliko rupa sa stražnje strane. Također, dvije su vrste zvučnih rupa, klasična okrugla ili ovalna rupa te modernija verzija rupa slična onoj na violini. 

Folk mandolina 

Folk mandolina ima veće tijelo u odnosu na bluegrass mandolinu i obično ima okruglu zvučnu rupu. Služi za sviranje tradicionalnih američkih narodnih (folk) pjesama, po kojima je dobila ime. Prednji i stražnji dio mandoline su ravni. Izrađuje se najčešće od smreke, cedra, drveta ruže ili oraha.