Kako definirate prvi dan zime ovisi prije svega o tome mislite li na astronomsku ili meteorološku zimu. Dan u našem kalendaru koji označava prvi dan zime obično se odnosi na astronomska godišnja doba koja su rezultat Zemljine osi i orbite oko Sunca.

Astronomski gledano, uobičajeno zima počinje 21. prosinca, a završava 20. ožujka. Često se koristi i meteorološka definicija godišnjih doba. Prema meteorološkom kalendaru, prvi dan zime uvijek je 1. prosinca; završava 28. (ili 29. tijekom prijestupne godine) veljače. Meteorološka godišnja doba sastoje se od dijeljenja godišnjih doba u četiri razdoblja sastavljena od po tri mjeseca.

Godišnja doba su podijeljena kako bi se poklopila s našim gregorijanskim kalendarom, što olakšava meteorološka promatranja i prognoze za usporedbu sezonskih i mjesečnih statistika.