Kineski horoskop ubraja se među najstarije poznate horoskope, a iako je točno porijeklo životinja u kineskoj astrologiji i danas nepoznanica, uz njegov nastanak vezano je nekoliko legendi. Jedna od njih kaže da je Buda kratko prije smrti na svoj ispraćaj pozvao sve životinje, ali odazvalo se samo njih 12, dok druga legenda govori da ih se samo 12 odazvalo Budinom pozivu na proslavu Nove godine. Kako bi im zahvalio, po svakoj od njih nadjenuo je ime jednoj godini. Kineski horoskop tako čine slijedeći znakovi: Štakor, Bik, Tigar, Zec, Zmaj, Zmija, Konj, Koza, Majmun, Pijetao, Pas i Svinja.
Prilikom određivanja znaka u kineskom horoskopu prije svega treba uzeti u obzir da Nova godina prema kalendaru koji se koristi u kineskoj astrologiji ne počinje 1. siječnja. Ona uobičajeno počinje u veljači, ali uvijek na drugi dan. Također, prema tom kalendaru godine ne teku u nizu, već vrijeme teče u ciklusima od 60 godina, unutar kojih se svaki astrološki znak pojavljuje pet puta. Budući da su mjeseci lunarni, ni oni ne moraju uvijek u potpunosti odgovarati mjesecima u zapadnom kalendaru. Zato je za proučavanje i precizno sastavljanje kineskog horoskopa najvažnije točno odrediti godinu, mjesec, dan i sat rođenja prema kineskom kalendaru.
Uz temeljnu podjelu na znakove, ključna obilježja kineske astrologije su elementi, odnosno obrasci koji vladaju određenim godinama. Riječ je o drvu, metalu, vatri, vodi i zemlji. Osim toga, sve je povezano s utjecajem yina i yanga. Jin je ženska sila kiše i Mjeseca koja do izražaja dolazi s početkom hladnih godišnjih doba, dok Yang predstavlja silu Sunca i Zemlje, koja snaži dolaskom toplijeg vremena, odnosno proljeća. Neprestano izmjenjivanje ovih dvaju energija stvara ravnotežu u svemiru, no ono se očituje u svemu, pa tako i unutar nas samih, ostvarujući snažan utjecaj na naše karakterne osobine. Pri sastavljanju kineskog horoskopa važan segment je i tzv. «pratitelj», vrlo sličan podznaku u zapadnom horoskopu. On se računa prema satu rođenja, a važno je znati da se znakovi izmjenjuju svaka dva sata, počevši od 23 sata navečer.
