Unatoč imenu, zlatna mara najčešće je zelenkaste boje s metaličnim sjajem, ali mogu biti dijelom ili u cijelosti brončane, bakrenaste i plavkaste. Boja nastaje refleksijom polariziranog svjetla od površine tijela.

To su veći kukci iz skupine kornjaša čiji je prednji par krila tvrd. Stražnji je par krila opnast te su pri mirovanju uzduž i poprijeko presložena ispod pokrilja. S njima zlatne mare mogu letjeti brzo, ali ne elegantno i uglavnom tromo. Pritom zuje slično bumbaru. 

Zlatna mara slijeće na velike cvjetove, često ruže, gdje se hrane peludom biljaka. Mare osobito privlače plave i žute boje cvjetova. Za razliku od nježnih leptira, grube mare svojim nogama oštećuju cvjetove dok hodaju po njima. Zlatne mare masovno se pojavljuju na početku ljeta u vrijeme zrenja plodova. 

Zlatne se mare bude u proljeće i brzo počinju pariti, često i na samim cvjetovima dok jedu pelud. Ženka potom odlaže jaja u zemlju (na dubinu 5 cm ili dublje). Iz jaja se razvijaju ličinke koje prolaze nekoliko stupnjeva razvoja. Hrane se lišćem, drvom i drugim dijelovima biljaka u raspadanju te stvaraju dobar kompost.

Često su u blizini voćnjaka ili na starim, trulim panjevima koji im služe kao izvor hrane. Tako preživljavaju do proljeća kada izlaze kao odrasli kukci. Zlatna m ara uvelike obitava u priobalnom području Hrvatske.