Godina 2020. bila je najgora u životima mnogih ljudi širom svijeta. Divljajuća pandemija, opasna politička nestabilnost, vremenske katastrofe i duboka promjena u načinu života kakvu većina nikada nije doživjela ili zamišljala.
Međutim, je li to bila najgora godina ikad? Ne. Ni blizu. U očima povjesničara i arheologa Michaela McCormicka, apsolutna "najgora godina za život" bila je 536.
Zašto je 536. bila tako loša?
Sigurno biste mogli tvrditi da je 1918., posljednja godina Prvog svjetskog rata kada je španjolska gripa ubila do 100 milijuna ljudi diljem svijeta, po svemu sudeći bila užasna godina.
Godina 1349. se također može smatrati na ovoj morbidnoj listi godinom kada je crna smrt izbrisala pola Europe, s do 20 milijuna mrtvih od kuge. Većina godina Drugog svjetskog rata vjerojatno bi mogla polagati pravo i na titulu "najgore godine". Ali 536. je bila posebna kategorija, tvrdi povjesničar.
Sve je počelo erupcijom...
Prema McCormicku, profesoru srednjovjekovne povijesti na Sveučilištu Harvard, 536. godina bila je preteča jednog od najgorih razdoblja ljudske povijesti. Označila je vulkansku erupciju koja se početkom godine dogodila na Islandu, što je utvrđeno studijom švicarskih ledenjaka koju su proveli McCormick i glaciolog Paul Mayewski s Instituta za klimatske promjene Sveučilišta Maine u Oronu.
Pepeo koji je izbacio vulkan vjerojatno je doveo do magle koja je donijela 18-mjesečnu dnevnu tamu diljem Europe, Bliskog istoka i dijelova Azije. Kao što je napisao bizantski povjesničar Prokopije, "jer Sunce je davalo svoju svjetlost bez sjaja, poput Mjeseca, tijekom cijele godine." Također je ispričao da je izgledalo kao da je Sunce konstantno u pomrčini.
Kasiodor, rimski političar toga vremena, napisao je da je Sunce imalo "plavkastu" boju, Mjesec nije imao sjaj, a "činilo se i da su godišnja doba sva zbrkana". Što je još jezivije, opisao je: "Čudimo se što u podne ne vidimo sjene naših tijela."
To je dovelo do gladi...
Crni dani donijeli su i razdoblje hladnoće, s ljetnim temperaturama koje su pale za 1,5°C do 2,5°C. Time je započelo najhladnije desetljeće u posljednjih 2300 godina, izvještava Science, što je dovelo do uništenja usjeva i gladi diljem svijeta.
…i pada Rimskog Carstva
Godine 541. bubonska kuga je znatno povećala svjetsku bijedu. Šireći se iz rimske luke Pelusium u Egiptu, takozvana Justinijanova kuga prouzročila je smrt i do polovine stanovništva istočnog Rimskog Carstva. To je, pak, ubrzalo njegov konačni kolaps, piše McCormick.
Između ekoloških kataklizmi, s masivnim vulkanskim erupcijama također 540. i 547., i razaranja koje je izazvala kuga, Europu je gotovo cijelo sljedeće stoljeće čekao gospodarski pad, sve do 640. godine, kada joj je eksploatacija srebra dala poticaj.
Je li to bilo najgore vrijeme u povijesti?
Naravno, apsolutno najgore vrijeme u povijesti ovisi o tome tko si bio i gdje si živio.
Indijanci lako mogu ukazati na 1520., kada su velike boginje, koje su donijeli Španjolci, ubile milijune domorodačkog stanovništva. Do 1600. godine, do 90 posto stanovništva Amerike (oko 55 milijuna ljudi) bilo je izbrisano od raznih europskih patogena.
Kao i sve stvari, jeziva titula "najgore godine ikada" svodi se na povijesnu perspektivu.
