Bio je boležljiv od rođenja, nosio je naočale s debelim okvirom, bavio se klasičnim baletom i uvijek je išao u školu s modricama jer su ga njegovi vršnjaci tukli.
Kada je imao 11 godina, otac ga je odveo na karate.Istovremeno, radio je naporno na psihološkoj pripremi i auto obuci, koja mu je pomogla da pređe preko nedostatka samopouzdanja.
Njegov trener je u njemu prepoznao talent i vježbao je s njim tri do četri puta tjedno, duplo više nego s ostalim učenicima.
Tijekom 1978. godine, mladić je dobio crni pojas, a 1980. godine postao je europski prvak u karateu.
Tada je počeo raditi kao izbacivač u noćnom klubu Chuck Norri.
Četri godine kasnije, dobija ponudu da glumi u hollywoodskim filmovima i konačno, 1988. godine, stekao je svjetsku slavu, zahvaljujući filmu Bloodsport.
Ovaj mali dječak je Jean-Claude Van Damme.
