Fotografija koju je snimio Hubble još 2009. godine, a nedavno objavila Europska svemirska agencija prikazuje jedan od najfascinantnijih događaja zvjezdane evolucije - formiranje planetarne nebule, piše IFLScience.
Zvijezde stvaraju energiju fuzijom atoma vodika u svojoj jezgri. Taj proces traje milijardama godina, ali s vremenom središte se ispuni helijem, a normalne zvijezde nisu dovoljno vruće da vrše fuziju tog atoma.
Kada se potroši sav vodik iz jezgre, zvijezda se prvo skupi, dovodeći preostali vodik bliže središtu gdje su pritisak i temperatura dovoljno visoki. Time se sjaj zvijezde poveća više tisuća puta, a vanjski sloj zvijezde ponovo naraste i to daleko više od početnog volumena.
Zemlju će progutati crveni div
Očekuje se kako će se naše Sunce pretvoriti u crvenog diva za oko pet milijardi godina. Proširit će se toliko da će obuhvatiti Merkur, Veneru, a možda i Zemlju. Ali crveni je div tek početak kraja.
Vanjski slojevi tih ostarjelih zvijezda nisu čvrsto povezani sa samim zvijezdama, pa tako energija koja nastaje u središtu otpuhuje plinove s vanjske ljuske, zbog čega zvijezda polako počinje gubiti masu. Vanjska se ljuska širi sve dalje od zvijezde i formira planetarnu nebulu.
Naziv može zavarati, jer kada je William Herschel po prvi puta promatrao jednu od tih nebula mislio je da pomalo podsjeća na planet, jer je bila okrugla i izdužena.
U slučaju K 4-55 vidimo nešto još neuobičajnije, jer su se različiti elementi odvojili i formirali koncentrične strukture. Unutar sjajnog središnjeg prstena postoji velika količina vodika (zeleno) i kisika (plavo). Cijeli je sustav okružen velikom blijedo crvenom aurom koju emitira ionizirani vodik.
Promatranje umirućih zvijezda više je od morbidne znatiželje. Postoji još puno stvari koje ne znamo o tome kako se zvijezde približavaju svome gašenju.
A umiruće su zvjezde i obogatile svemir elementima od kojih su nastale nove zvijezde, planeti, pa i mi sami.
