U članku objavljenom u časopisu Nature Geoscience, tim znanstvenika je objavio da je u svom istraživanju samo nekoliko centimetara ispod površine šljunka pronašao naftu koja se razgrađuje čak 1.000 puta sporije nego nafta na površini.

Znanstvenici drže da razgradnju nafte usporava nedostatak kisika pod šljunkom, prenosi BBC. Njihove nalaze trebat će uzeti u obzir kada se budu čistile buduće naftne mrlje nakon tankerskih havarija.

Havarija Exxon Valdeza jedna je od najgorih u povijesti - tanker je udario u greben uz obale Aljaske i u more ispustio 38 tisuća tona sirove nafte.

Zagađeno je više od 2.000 kilometara obale. Uginule su tisuće morskih ptica, a ribarska industrija u tom je kraju pretrpjela znatne štete.

Akcije čišćenja obustavljene su 1992. godine jer se očekivalo da će sva nafta nestati sama od sebe u roku od pet godina, no to se ipak nije dogodilo.

Istraživanja su, naime, pokazala da se plaže sastoje od dva sloja - propusnog, šljunčanog sloja, i donjeg, nepropusnog sloja. S druge strane, nedostatak kisika i hranjivih tvari uzrokuje nedostatak mikroorganizama koji razgrađuju naftu.