Novoidentificirani pulsar bijelog patuljka zove AR Scorpii ili AR-Sco i nalazi se u zviježđu Škorpiona, oko 380 svjetlosnih godina od našeg sustava, objavili su.
Kada otkrivaju pulsare, astronomi obično promatraju zraku koju emitira rotirajuća neutronska zvijezda. AR Sco je drugačiji. Zraka bijelog patuljka sjajnija je od njegovog pratitelja, crvenog patuljka, zbog čega taj crveni patuljak iznenada zasja i potamni dva puta svake dvije minute.
Astronomi nisu nikada prije svjedočili ovako neobičnoj kombinaciji.
Neutronske zvijezde i bijeli patuljci su slični. Obje su jezgre urušenih zvijezda ili zvjezdanih ostataka. No, u svojim danima slave bijeli patuljci su bili skromni poput našeg Sunca, dok su neutronske zvijezde puno masivnije.
Dimenzije AR-Sco-a slične su Zemlji, ali ima 200.000 puta veću masu. Njegov drug crveni patuljak ima trećinu mase našeg Sunca.
Neobični AR Scorpii
Divovski dinamo
Bijeli patuljak AR-Sco-a okrene se oko svog pratitelja svakih 3,6 sati, a oko sebe u manje od dvije minute. Međusobno su udaljeni 1,4 milijuna kilometra. Kada elektromagnetska zraka bijelog patuljka "udari" u crveni patuljak, elektroni u njegovoj jezgri ubrzaju gotovo do brzine svjetlosti.
"Novi podaci pokazuju da je svjetlost AR-Sco-a vrlo polarizirana, što pokazuje da magnetsko polje kontrolira emisiju cijelog sustava, dok se u trenucima zatamnjenja ponaša slično tradicionalnim pulsarima neutronskih zvijezda", navodi astronom Tom Marsh.
"AR-Sco je kao gigantski dinamo: magnet, veličine Zemlje, s poljem koje je oko 10.000 jače od bilo kojeg polja koje možemo proizvesti u laboratoriju, a rotira svake dvije minute", dodaje istraživač Boris Gansicke. "To stvara ogromnu električnu energiju u zvijezdi pratilji, koja tada proizvodi varijacije u svjetlosti koje možemo detektirati".
Znanstvenici su novi binarni sustav opisali u časopisu Nature Astronomy.
