WASHINGTON - Najveća zimska oluja u gotovo 90 godina, koja je ovoga vikenda pogodila američku regiju srednjeg Atlantika, ostavila je iza sebe i do 80 cm snijega u nekim područjima, paralizirala glavni grad Washington, te izazvala prekid opskrbe strujom za stotine tisuće građana.
Oluja, koja je već nazvana "Snowpocalypse" i "Snowmageddon", sam Washington je pokrila s oko 50 cm snijega. "Toliko snijega neki od nas nisu vidjeli cijeloga života", izjavio je gradonačelnik Washingtona Adrian Fenty.
U okolici grada negdje je palo i do 95 cm, poput Elkridgea u Marylandu. U drugim dijelovima Marylanda palo je 70 do 90 sm snijega, a u sjevernoj Virginiji, Delawareu, New Yorku i južnom New Jerseyu oko 60 cm.
Washington se u nedjelju "iskopava" iz snijega, a gradske i regionalne vlasti procjenjuju da će za vraćanje na posao i u školu trebati nekoliko dana, što otežava prognoza nove snježne oluje za utorak, pa bi neka prigradska područja mogla ostati i dulje paralizirana.
Gradski dužnosnici zamolili su stanovnike da u nedjelju ostanu kod kuća, tako da se ceste mogu lakše očistiti. Oluja je rušila stabla i lomila grane, koje su su padale na električne vodove pa je bez struje ostalo stotine tisuće kućanstava u regiji.
U subotu navečer je oko 218.000 kućanstava i poslovnih prostora bilo bez struje, a uz požrtvovan rad brojnih hitnih ekipa električara, u nedjelju je njihov broj smanjen na oko 140.000.
Elektroopskrbna tvrtka Pepco poručila je korisnicima da će za popravke mreže trebati nekoliko dana, te da potraže drugi smještaj. Mnogi građani koji su ostali bez grijanja, iznajmili su sobe u lokalnim hotelima, ili su privremeno uselili kod rođaka i prijatelja.
U nedjelju je izviješteno o rušenju krovova nekoliko manjih crkava u okolici Washingotona, a grane slomljene pod teretom snijega oštetile su stotine krovova na obiteljskim kućama.
Iako je žarište nevremena bilo u Washingtonu, ljudi širom Pennsylvanije, New Jerseya i Zapadne Virginije imali su velikih teškoća sa snijegom. Philadelphija je bila gotovo paralizirana, a u Zapadnoj Virginiji je na raščišćavanju snježnih nanosa angažirana i Nacionalna garda.
Izviješteno je o stotinama prometnih nesreća, uz dvije ljudske žrtve, zabilježene u petak u Virginiji. Većina ljudi i nije mogla nigdje voziti, jer su im automobili zakopani pod snijegom, a brojne lokalne ceste nisu ni čišćene.
Zračni prijevoznici otkazali su stotine letova a Delta Air Lines, US Airways i JetBlue Airways, među ostalima, su korisnicima ponudili mogućnost promjene aviokarata bez naknade. Željeznička tvrtka Amtrak i prigradski vlakovi gotovo su prestali s prometovanjem.
Washingtonski metro vozio je samo na podzemninm dijelovima mreže, jer su na nadzemnim dijelovima stabla pala na prugu, a gradski autobusi ostali su u garažama.
Subotnja oluja bila je najveća od tzv. Knickerbocker oluje iz 1922., kada su u Washingtonu pala 84 cm snijega. Oluja je dobila ime po washingtonskom kinu Knickerbocker, čiji se krov urušio 28. siječnja 1922., od težine snijega, pri čemu je poginulo 98 gledatelja a 133 su ozlijeđena.
