Nakon što su godinama bili u 'čekaonici', Irci su napokon izborili plasman na završnicu nekog europskog prvenstva. To im je od osnutka nogometnog saveza 1921. uspjelo još samo jedanput - prije 24 godinu igrali su kontinentalnu smotru u Zapadnoj Njemačkoj.
Irska je tada na otvaranju turnira šokirala Englesku pogotkom Rayja Houghtona, no družini izbornika Jacka Charltona je za dlaku ipak izmaknulo polufinale - eliminirali su ih budući europski prvaci Nizozemci predvođeni trojcem Gullit - Van Basten - Rijkaard.
Sljedećih se godina nastavio peh Iraca - završnice europskih prvenstava 1992., 1996. i 2000. nisu vidjeli zbog poraza u dodatnim kvalifikacijama. I onda se u ljeto 2008. njihova sreća napokon promijenila i počela je renesansa u liku talijanskog stručnjaka Giovannija Trapattonija.
Giovanni Trapattoni, Irska PXL Giovanni Trapattoni
Iskusni lisac odmah je posložio borbene Irce i umalo ih odveo na SP 2010. u Južnu Afriku. Nepravedno su ih izbacili Francuzi famoznom 'Henryjevom rukom' u dodatnim kvalifikacijama.
To nije pokolebalo 'Zelene' s Otoka koji su u kvalifikacijama za EURO 2012. doživjeli tek jedan poraz - u gostima kod kasnijeg pobjednika skupine Rusije (2:3). Trapattonijeva je momčad u 2011. ostvarila i novi nacionalni rekord po broju utakmica bez primljenog pogotka (8), a već 12 utakmica (od ožujka 2011.) ne zna za poraz.
Doduše, bila bi prava senzacija kada bi kraj aktualnih svjetskih i europskih prvaka Španjolaca, bivših svjetskih prvaka Talijana, te opasne Hrvatske, izborili prolaz u četvrtfinale. Već sam plasman na EURO za njih je uspjeh, pa mogu igrati bez velikog pritiska, a tada su najopasniji.
Većina irskih reprezentativaca igra i engleskih klubovima, a njihova najveća odlika je borbeni duh, iznimna disciplina, odlična fizička priprema, te Trapattoni kojeg španjolski i talijanski mediji označavaju najajčom irskom karikom.
Robbie Keane keane
Najjača imena su Robbie Keane i Shay Given. Prvi je vrlo nadahnuto odigrao kvalifikacije (zabio sedam golova) te je ujedno najbolji strijelac u povijesti irske reprezentacije (53). Drugi je čovjek koji je skupio najviše nastupa u irskom dresu (120) i svojim obranama daje sigurnost cijeloj momčad.
Irci, međutim, problema a tehnički superiornijim ekipama baš kao što su sve momčadi u skupini C.
RASPORED:
Irska - Hrvatska, 10. lipnja
Irska - Španjolska, 14. lipnja
Irska - Italija, 18. lipnja
POPIS IGRAČA:
Vratari: Shay Given (Aston Villa), Keiren Westwood (Sunderland), David Forde (Millwall)
Obrana: John O'Shea (Sunderland), Richard Dunne (Aston Villa), Sean St Ledger (Leicester City), Stephen Ward (Wolverhampton Wanderers), Kevin Foley (Wolverhampton Wanderers), Stephen Kelly (Fulham), Darren O'Dea (Celtic)
Vezna linija: Keith Andrews (West Bromwich Albion), Glenn Whelan (Stoke City), Darron Gibson (Everton), Damien Duff (Fulham), Aiden McGeady (Spartak Moskva), Stephen Hunt (Wolverhampton Wanderers), Keith Fahey (Birmingham City), James McClean (Sunderland)
Napad: Robbie Keane (LA Galaxy), Kevin Doyle (Wolverhampton Wanderers), Simon Cox (West Bromwich Albion), Jonathan Walters (Stoke City), Shane Long (West Bromwich Albion)
Izbornik: Giovanni Trapattoni
