U prvom izborničkom mandatu Slavena Bilića hrvatska se reprezentacija 'prošetala' kroz kvalifikacije, dvaput 'po turu' (2:0, 3:2) isprašila Englesku i izbacila nogometnu velesilu s kontinentalne smotre (što će nam Englezi duplo vratiti u kvalifikacijama za SP 2010.).

S umjerenim optimizmom Bilićeve su trupe stigle u Bad Tatzmannsdorf, no 'muke po Austrijancima' na startu turnira brzo su nas prizemljile. Modrićev pogodak iz jedanaesterca i gomila drhtanja na tribini sve je što će navijači pamtiti iz ovog dvoboja.

Puno je bolje bilo u centru Beča  gdje su hrvatski navijači napravili ludu atmosferu, a slično je bilo i u Klagenfurtu četiri dana kasnije protiv Njemačke. Ovoga puta su se odličnim izdanjem pridružili i Bilićevi izabranici koji su potukli Nijemce golovima Srne i Olića.

Uoči posljednjeg dvoboja Bilić je ispremiješao karte, dao priliku osmorici novih igrača, no to je uopće nije primijetilo protiv Poljske koju je u 53. minuti torpedirao Ivan Klasnić. A onda se dogodio sada već legendarni četvrtfinalni okršaj s Turskom.

Mreže su mirovale sve do 118. minute kada je Klasnić glavom matirao turskog vratara i Hrvatskoj širom odškrinuo vrata polufinala. Trebalo je samo izdržati dvije-tri minute, napraviti zamjenu (a ne slaviti s igračima), napucati loptu 'u kuruzu', isprovocirati žuti karton, prekid, bilo što...

Ništa od navedenog hrvatski nogometaši i izbornik nisu napravili, u zadnjim sekundama Senturk je opalio i pogodio rašlje Pletikosinih vrata, te psihički ubio u pojam 'Vatrene'. Toliko su bili u šoku da kasnije ispadanje na jedanaesterce nikoga nije začudilo.

Turci su zapeli u polufinalu nakon vrlo dobrog otpora favoriziranoj Njemačkoj. Boral i fatalni Senturk su bili strijelci za Tursku, a Schweinsteiger, Klose i Lahm u 90. minuti za Nijemce.

U drugom polufinalu nova velesila na nogometnoj karti Europe, a pokazat će se kasnije - i svijeta, pregazila je Rusiju. Španjolci su golovima Xavi Fernandeza, Güiza i Silve zasluženo izborili finale na bečkom Ernst-Happel stadionu.

Ni njemački stroj nije uspio zaustaviti lepršavu 'Furiju', Fernando Torres je u 33. minuti svladao Lehmanna i donio Španjolskoj prvu titulu nakon 44-godišnjeg posta na europskim prvenstavima. Pobjednička generacija je rođena...

MOMČAD PRVENSTVA:

NAJBOLJI STRIJELAC: David Villa (Špa) - 4