Masivna ploča leda koja pluta uz Antarktičku zapadnu obalu mogla bi se vrlo brzo naći u toplim vodama. Naime, tople oceanske struje koje kruže dnom mora mogle bi postati tiha prijetnja za led koji se topi i odvaja od matičnog kontinenta u narednim desetljećima.
Degradacija povijesno stabilnog Filchner-Ronne ledenog pojasa poremetila je ledenu masu uz kopno, što je izazvalo topljenje i odvajanje leda na golemom području kontinenta i ubrzalo globalno povećanja razine mora.
"Gubitak ovog ledenog pojasa bio bi katastrofalan", kaže Ian Joughin, glaciolog na Sveučilištu u Washingtonu.
"Moguć je scenarij podizanja razine mora od nekoliko desetaka centimetara pa sve do jednog metra."
Otkriće je u oštroj suprotnosti s nedavnim istraživanjima koje tvrdi da otapanje glečera na Grenlandu ne utječe na porast razine mora.
"Moramo početi obraćati pozornost na to područje zapadnog dijela antarktičke ledene kape, koje je do sada bilo ignorirano", kaže Laurence Padman, oceanografkinja sa Zemaljsko-Svemirskog istraživačkog instituta iz Corvallisa (Oregon, SAD).
Antarktički Filchner-Ronne ledeni masiv nalazi se uz istočne obale velikog poluotoka, koji se proteže prema Južnoj Americi, te nije pobuđivao mnogo brige u smislu podizanja razine mora do sada.
Usidren na dnu mora, masiv se proteže prema površini preko Weddellovog mora i pokriva područje veličine Švedske. Led je na najdebeljim mjestima debeo i nekoliko stotina metara, te pokazuje tendenciju rasta u posljednjih nekoliko godina.
S druge strane, novija istraživanja pokazuju da bi klimatske promjene mogle vrlo brzo preokrenuti taj trend.
Predviđanja povećanja globalne temperature se kreću otprilike 4 stupnja Celzijusa kako će se povećavati ukupna količina ugljičnog dioksida u atmosferi u narednim stoljećima. Nove simulacije pokazuju kako bi topliji zrak mogao razbiti plutajući masiv u Weddellovom moru u manje djelove.
Uslijed toga, lokalni vjetrovi tada bi prenosili manje energije prema ledenom masivu, a više energije izravno u ocean,što bi stvaralo konvulzije u okolnoj vodenoj masi.
Istraživački projekt predvidio je scenarij prema kojem bi ove promjene oceanskih struja 'gurnule' toplu vodu prema Antarktici, dok sada kruže oko iste na dosta većoj udaljenosti.
