U rujnu 1961., na summitu nesvrstanih u Beogradu, prvi put je lider neke države u svijetu izgovorio rečenicu: "Obraćam vam se kao žena i majka." Žena koja je izgovorila tu povijesnu rečenicu rođena je kao Sirimavo Ratwatte 17. travnja 1916. u jednoj od najbogatijih obitelji tadašnjeg Cejlona. Udala se 1940. za Solomona Diasa Bandaranaikea, istaknutog političara koji se iz dotadašnje vladajuće stranke odvojio i 1956. na čelu svoje Šrilankanske stranke slobode postao premijer. Nakon što joj je muža 1959. iz revolvera ubio umno poremećeni budistički svećenik, do tad stidljiva domaćica pretvorila se u političarku, preuzela vodstvo stranke i pobijedila na izborima 1960.
Ukupno je tri puta obnašala premijersku dužnost tijekom svoje političke karijere, u kojoj je stranku vodila kroz premoćne izborne pobjede i spektakularne poraze. Na unutarnjem planu vladala je čvrstom rukom naginjući ulijevo; neki analitičari njene poteze poput nacionalizacije i ograničavanja privatnog vlasništva optužuju za loše gospodarsko stanje te otočne države. Na vanjskopolitičkom planu bila je vrlo aktivna u pokretu nesvrstanih, bliska s Indirom Gandhi, te je posredovala u smanjenju zategnutosti između Indije i Kine nakon kratkotrajnog pograničnog sukoba 1962. Politički je preživjela čak i izgon iz parlamenta 1980. i oduzimanje građanskih prava na pet godina. Tijesno je izgubila na predsjedničkim izborima 1988. Ponovno ju je za premijera (funkciju koja je sad poprimila isključivo protokolarno obilježje) imenovala 1993. nova šefica države ? njena kćer Kumaratunga Bandaranaike. Oslabljena dijabetesom i problemima s nogama, koji su je prikovali za invalidska kolica, prošlog mjeseca povukla se iz politike da bi omogućila svojoj kćeri imenovanje "čvrstorukaškog" premijera za obračunavanje s tamilskim separatistima.
U nedjelju navečer na putu iz svog rodnog mjesta, kamo je otišla glasati na izborima, doživjela je srčani udar i preminula u automobilu, upravo na 60. godišnjicu svog vjenčanja. U Šri Lanki proglašena je dvodnevna općenarodna žalost.
